Путь Заходящего Солнца: Девять Звезд | ходы игроков | ЧиС: Г1.2---Доверие или смерть [ЗАВЕРШЕНО]

- Перенеси их ко мне - произнесла леди Артурия, переведя взгляд свой на кого-то, невидимого для Фэста и Карин. Скорее всего того, кто был в другом месте и управлял комнатой. Короткая пауза озарилась тишиной, а потом символы в комнате засияли еще ярче чем были до этого. Фэст и Карин почувствовали как магические потоки окутывают их тела и насильно переносят в неизвестное место. Вспышка лазурного света. Опустевшая комната вновь погружена во мрак.
Резкая встряска, непривычная Фэсту, наконец-то прекратилась. Он вместе с Карин стояли в некоем шатре. Высокий потолок, сурово, без прикрас обставленная мебель. Дубовый стол и пять стульев. В центре стола располагалась ниша, на которой стоял тот же кристалл, связывающий находившихся в той комнате с леди Артурией. Или его точная копия.
- Можешь идти, Сифр, - приказала девушка в лазурных доспехах и села за главный стул. Ей кивнул некий человек в синем балахоне и поспешно удалился.
- Итак. У меня в гостях чужак из враждебного народа и... - леди выдержала короткую паузу, глянув на Карин, - пропавшая Дэ Альри.
- Садитесь. И не волнуйся, чужак, при попытке мне навредить, ты можешь лишиться головы, да и снаружи достаточно препятствий твоему выживанию. Но есть нечто, что заставляет меня задуматься. - проговорила леди Артурия, пригласив в такой вот манере своих гостей. - А ты Оруэн, будь на страже.
- Да, леди Артурия. - ответил переброшенный тем же способом лазурный рыцарь и подошел к выходу из шатра.

В шатре Фэст почувствовал себя свободнее, стены перестали давить на него, и он мог говорить, не чувствуя неподвижности запертого в крохотном пространстве воздуха. Маг сел и позволил себе короткую улыбку.

- Я не волнуюсь. Я не намерен вредить вам, а себе навредил уже достаточно, - выдержав короткую паузу, он переспросил, - Нечто, что заставляет вас задуматься?

На Карин он всё так же не смотрел. Ему не хотелось подвергать её опасности лишний раз, и он не мог позволить себе ни одного слова, жеста или взгляда, которые леди Артурия могла расценить как сговор. "Я - сам по себе. Она - сама по себе. В том, что в ваш лагерь проник чужак, она не виновата".

И с другой стороны, Фэст опасался, что сама леди Карин расценит его поведение как предательство. В непонятной, враждебной Империи магу нужны были союзники, тем более, что их было так легко потерять.

К сожалению для чужестранца, леди была малость обижена что он ее игнорирует. Карин даже надула свои белые щечки и молчала. Первое время. А когда их перенесло, и начался разговор, леди уже больше не могла молчать.
- Ну хватит уже! Вы оба, как смеете меня игнорировать?! - возмутилась девушка и присела за стол, чуть ли не фыркнув на обоих.
- Ты Фэст поломал весь план! А вы леди Артурия, знаете ведь меня отлично. Сами иногда помогали в обучении. - короткая пауза. - И не пропавшая я.

- Еще как пропавшая, юная леди. - тут же укоряюще проговорила Артурия. - Мало того что самовольно покинула крепость, так еще и ускакала в неизвестном направлении с моей сестрой. Ответь, где она? вы же вместе были.
- Задуматься? Причина в твоем присуствии, чужак. И самовольной сдаче в плен. - повернулась леди, ответив магу.

- Да я!? Я!? - начала Карин. - С Беатриче убежала и что? На нас напали, вот мы и поехали за врагом. А там, там его встретили. - указала леди на Фэста, Артурия же с интересом взглянула на чужака. - Он нам помог. И вообще сейчас не это важно? Мы разминулись с Беатриче. Она здесь?

- ЕЕ здесь не было. Мне сообщили о том нападении. Вас вообще не было целый месяц! - чуть ли крикнула Артурия на Карин. - Она хоть жива? - спросила совладав с собой Артурия. - А что касается вас, леди, сир Тадаркис, ваш дед, самолично искал вас две недели, пока не отчаялся. Примкнул к войскам и сдается мне, вам стоит повидаться.

- Дед!? Тут!? - удивилась леди Карин и как-то съежилась, на стуле. - Может не надо... - тихо она произнесла. Помнила Карин какой у нее строгий дед. Как не любил ее непослушания. - А Бесс жива была. Но где она, не знаю. Мне казалось она в лагерь направилась.

- Надо, юная леди. Сами поймете, почему. - произнесла Артурия, глядя как съежилась леди Карин. - Да ты не боись. А Бесс, хорошо, значит справится. Она ведь тоже ларузная леди.

Только этого не хватало! Ссоры двух лазурных дев. Фэст предпочёл не вмешиваться, пока страсти не утихли, и лишь потом позволил себе пояснить.

- Я действительно встретил леди Карин и её спутников, когда они гнались за врагом. И пытался помочь, однако... из-за моей неудачной попытки мы потеряли леди Беатриче и оказались вдвоём вдалеке от места встречи. Леди Карин была столь великодушна, что вызвалась помочь мне. Я надеюсь лишь, - он повернулся к Карин и коротко кивнул, - что не злоупотребил её доверием.

И юноша мысленно пообещал себе, что это его последнее извинение на сегодня.

А затем повернулся к леди Артурии, выжидательно глядя на неё, одновременно предоставляя слово и напоминая, что она так и не ответила на его, пусть и сомнительный, вопрос.

- Вынужденна поверить. - произнесла леди Артурия, переводя взгляд с кивающей Карин на Фэста. - Раз леди Карин подтверждает то это может быть правдой. В том случае ежели ты не применил к ней своих чар.
- Но вернемся к делу. Меня настораживает причина твоей добровольной сдачи. Либо это какая-то хитрость ниоссов, либо ты действительно не врешь. - лазурная леди замолчала и казалось задумалась. - Так что же важное ты хотел передать моему командованию? Неужели это может изменить ход войны?

- Возможно.

Фэст помолчал, собираясь с мыслями. И осторожно начал.

- Армия ниоссов высадилась на берег Империи из-за того, что... наследная принцесса Поднебесной была похищена имперскими солдатами, - он посмотрел на леди Артурию, пытаясь уловить её реакцию, однако приподнял руку, не давая перебить себя, и продолжил, - Если эта информация верна и официальна, вы вольны поступать со мной как с обычным пленником. Если нет, есть все основания подозревать, что обе стороны были... спровоцированны и втянуты в конфликт.

Это был второй момент, определявший его судьбу. Куда более важный, чем впечатление леди Артурии. Если он ошибся в своих выводах... тогда всё это было зря.

Новость о похищении дитя Нефритового Императора заставила леди Артурию удивленно поднять правую бровь. Она хотела высказаться, но Фэст перебил, завершив это все окончательным ударом.
- Что за бред?! - крикнула Артурия. - С чего нам такое делать и главное, как? Ответь мне маг, как это произошло, если ты не лжешь. А мне хочется верить что ты все же лжешь. - короткая пауза, взгляд Артурии на Карин. Та молча кивает. - Ваша магия позволяет пересекать Дикий Окиан. И думаю ты хорошо осведомлен о прошлой войне между нашими народами.

Фэст усмехнулся. Невесело, даже как-то недобро, и покачал головой.

- Вы надеетесь, что я лгу, я же надеюсь, что вы говорите правду. Солдаты Империи ворвались во дворец. Это было хорошо спланированное нападение. В том числе и потому, что во дворце не оказалось магов. По разным причинам. И меня там тоже не должно было быть. Я должен был... - он на секунду прикрыл глаза. Приготовления, домашняя суета, Сио... - быть дома. Но по случайности оказался во дворце.

Он встал. Прошёлся по комнате. Остановился.

- Это были не люди. Ичжин-мейо или даэти-мейо. Уже-не-люди или вообще-не-люди. Я не имел удовольствия общаться с ними достаточно долго, чтобы выяснить подробности.

Маг перевёл дыхание. Сделал короткую паузу.

- Мне продолжать?

- Если верить этим речам - начала озвучивать свои размышления леди Артурия, - Войска моей страны напали на ваш дворец. Удивительно! - короткая пауза. - Учитывая что житель Империи до сих пор не ступал ногой на вашу землю. Так значит... нападавшие знали о подходящем моменте?
- Не люди? Тогда кто? В рядах войск Империи служат только люди. Что думаю итак было заметно по пути сюда. Но продолжай. Как они попали во дворец?

Фэст остановился. Внимательным, долгим взглядом посмотрел на Артурию. Медленно проговорил:

- Командование моей страны решило, что вы провоцируете войну с нами. Похищенную же принцессу решили придержать как повод выйти из войны, если потребуется. Эта идея... мне сложно представить, чтобы ниоссы поступили так, пусть даже желая войны. Но от далёкого и давнего врага, - невесёлая улыбка, - мы могли ждать чего угодно.

"Тебя не поняли и там, на родине, - успокоил маг сам себя, - Чего ждать от чужачки-имперки?"

- Я считаю, - Фэст на секунду задумался и повторил, - Я считаю, что нападавшие - нелюди - спровоцировали войну. Что в отсутствие политических связей они не могли сделать это более изящно. А главное, я считаю, что, кто бы они ни были, это ваши враги, а не наши. Империи, а не Поднебесной.

- Гениально мы провоцируем. - возмутилась леди. - Начинаем войны на право и налево, заставляя гибнуть своих подданных, тратить ресурсы страны на вооружение войск для чего, как ты думаешь? Для защиты своих исконных земель от чужаков вроде тебя. - встала Артурия и указала на карту, лежащую все это время на столе. - Видишь эти пустоши? И свою землю? Видишь границы? Это территория Империи Сартол. Никак не твоего народа.
- Вынуждена согласиться лишь с тем, - куда спокойнее сказала леди Артурия, - что здесь не все чисто. И знай, что не только ты потерял знатную особу.

Маг снова сел. Сцепил руки замком и упёрся в них лбом. Прикрыл глаза.

"Спокойно, Фэст, спокойно. Она - рыцарь, а не придворный советник. Не жди от неё слишком многого." Через пару секунд ему удалось сконцентрироваться, и он вновь посмотрел на леди Артурию.

- За каждой войной стоят чьи-то интересы. Политические, экономические, личные. Вы посчитали, что мы напали на вас, руководствуясь своими интересами. Мы посчитали, что вы напали на нас. И то и другое могло быть правдой. Но не было ею.

Излишне подробные пояснения на родине ниосса могли бы счесть за оскорбление. Фэсту пришлось отогнать от себя эту мысль, чтобы продолжить.

- Я считаю, что здесь действовала третья сторона. Которая получит выгоду, стравив наши государства. Возможно, это ваши враги извне. Возможно, изнутри. Возможно, кто-то из тех, с кем вы воюете сейчас - вы же ведёте больше одной войны, верно? - пытается отвлечь внимание от себя. Возможно, предыдущие конфликты так же были спровоцированы... тем, кому это нужно.

Чувствуя себя в тупике, Фэст попробовал подойти с другой стороны.

- Расскажите мне о тех столкновениях, в которых сейчас участвует Империя. Что-то на юге и что-то на западе, верно?

Леди Карин была тише травы и ниже стола. Нет, со столом был перебор. Карин лишь разлеглась на столе, вперед выставив свои руки и изучая подбородком фактуру стола. Да уж, и это леди.
- Ведите себя подобающе, леди Карин. - суровым тоном произнесла леди Артурия, на что Карин пришлось вернуться в более приличное положение сидя, хотя видно было что ей скучно. Но она все равно старалась уловить ход разговора.
- Так-то лучше. - произнесла лазурная леди и вернулась к обсуждению главной проблемы. - Слишком много "возможно". А ведение нескольких войн оправдано защитой земель и людей от трусов, способных на подлые деяния когда ты обезглавлен. - возможно леди и не ответила точно, но явно намекнула на то, что произошло с Империей Сартол.
- На юге одичавшие орды беснуются. Им дай волю, всех разорвут да к себе утащат. - на последнем слове Карин сглотнула, - А на западе, вот эта новость довольна интересна. Откуда ниоссу знать о западных территориях империи?

Фэст мельком глянул на леди Карин. Нет, она ему не союзница. "Не союзница в политических вопросах", - мысленно поправился он. Всё же рано было отказываться он её помощи.

- Слухи с ветрами носятся, - пожал плечами маг, - Только что вам не нравилось, что я знаю слишком мало, и вот уже не нравится, что знаю слишком много.

Он внезапно подумал, что с точки зрения леди Артурии это всё ещё допрос пленника. Это следовало прояснить.

- Ведение нескольких войн с вашей стороны оправдано защитой от нападения. Но вы не задумываетесь, почему вас со всех сторон раздирают войны? И не стоит ли за этим кто-то ещё? Я предлагаю вам союз, - Фэст секунду подумал и уточнил, - лично я, но не лично вам, а Империи. Тому, кого это предложение заинтересует. Возможно, сейчас я - единственный, кто может опознать тварей, спровоцировавших наше нападение. Не внешне - толку от этого никакого, на них были личины, - но их истинную сущность.

Магу очень хотелось опять встать и начать расхаживать по шатру. Он пристально смотрел на леди Артурию.

- Мне нужна ваша помощь. Ваши риски, - он пожал плечами, - я рискую больше. Ваш выигрыш - шанс найти настоящего врага Империи. Если же вы откажетесь... я не знаю, что ещё вы можете от меня получить. Даже расположение лагеря или численность нашего войска вы знаете куда лучше меня.

И маг мягко откинулся на спинку кресла, всем своим видом показывая, что даёт леди Артурии время принять решение.

- Чужаку и не должно быть известно много о другой стране. - прокомментировала речь Фэста леди Артурия. Но вот на момент о причине тех нападений, лазурная леди замолкла и прошла мимо стола, за которым сидели Карин и Фэст. Леди Карин посмотрела на Артурию.
- Риски? Не так уж велик твой риск, когда здесь два войска ежедневно окропляет кровью пустошь! - чуть ли не крикнула Артурия, глядя прямо в глаза чужаку. Она безусловно что-то понимала, но принять могла далеко не все. Замолчав, она вновь прошлась мимо стола с задумчивым выражением лица.
- Леди! У нас... тут... - крикнул Оруэн и тут же ткань у входа в шатер кто-то сдвинул и внутрь вошли трое. Два лазурных рыцаря в полном боевом снаряжении, и самый широкоплечий. Одетый в более темный по цвету доспех, без шлема. Ликом воитель был суров и стар. Ему явно перевалило за седьмой десяток, но ни капли дряблости, лишь суровость ветерана. Белоснежные борода и власы, пронзительный взгляд, устремленный на сидящих за столом. Чело же воителя покрыто гневными складками.
- Сир! - произнесла леди Артурия и тут же почтительно стукнула кулаком по нагрудной лате, в районе сердца.
- Артурия! Что здесь делает чужак? И... - воитель пригляделся к девушке, сидящей напротив. На короткий миг в его холодном, но полном гнева взгляде мелькнул проблеск иного чувства. Он медленно прошагал ко столу, нависнув над ним словно горный пик над долиной, а позади него уже стояли те двое, которые были возможно его свитой.

Это только казалось, что они с леди Артурией, говорят на одном языке. Фэст, прокляв день, когда он отправился в это путешествие, вознамерился пуститься на третий круг объяснений.

- Я не говорю о риске вашей... - и был прерван.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто вошёл. Вообще не потребовалось. Всё верно, леди Артурия говорила, что глава Ордена Лазури здесь. Значит, рассказ придётся начать сначала. Маг встал, едва не вскинув руку в традиционном ниосском приветствии. Говорить он ничего не стал - да и вошедший обратился не к нему.

- Сядь, чужак! - тут же приказным тоном проголосил глава Ордена Лазури. И подошедшие вплотную к Фэсту рыцари, положили ему на плечи свои руки и силой заставили сесть.
- Сир Тадаркис, позвольте поведать - начала говорить леди Артурия, но он взглядом остановил ее. Взглянул на сжавшуюся в комочек леди Карин, взглядом суровым и довольно холодным.
- Ты помогла проникнуть чужаку в лагерь? - задал вопрос глава ордена прямо Карин. А та, взглянула с опаской на сира Тадаркиса.
- Да. - ответила Карин, не в силах ему перечить.
- Из-за вас, ниоссы, - проговорил Тадаркис, обратив внимание на Фэста, - я потерял своих верных людей. Я потерял свою внучку! - крикнул старый воитель.
- Но я же здесь!? - крикнула, набравшись смелости Карин.
- Лжешь! - прокричал в ответ Тадаркис, отчего на глазах у Карин навернулись слезы.
- Сир! Это же она! Карин - попыталась защитить внучку главы Артурия, но Тадаркис одарил свою подопечную гневным взглядом и резко развернувшись, пошел к выходу из палатки.
- Моя внучка погибла. Не послушав моего наказа. - произнес старый воин, встав спиной к Фэсту, Артурии и Карин. - Уведите его.
Этой короткой фразы хватило дабы понять что переговоры провалились. Самое удивительное, из-за гнева одного из лидеров Империи. Карин не сдержав слез, горько заплакала. Рыцари подхватили Фэста, очень крепко сжав его руки, и двинулись к выходу из шатра, следом за сиром Тадаркисом, даже не обернувшимся на плач его внучки. И кто знает, что было на его лике в тот миг. Леди Артурия смогла в том момент лишь подойти к Карин и обнять ее за плечи. Противостоять своему главе она была не вправе.

Фэст шёл молча. Сначала его захлёстывала злость, затем пришла опустошённость, а затем злость вернулась, но уже холодная, расчётливая. Говорить что-либо не было смысла, оставалось только думать.

Сэр Тадаркис. Глава Ордена Лазури. Ордена очень сильного и известного. Один из первых людей Империи. Так оно было сто лет назад и, судя по положению дел в военном лагере, так и оставалось сейчас.

Положим, он не глуп. Чужак добровольно приходит в лагерь и сдаётся в плен. Подозревать в нём шпиона? Скорее уж диверсанта. Впрочем, Тадаркис даже не заинтересовался, что понадобилось ниоссу в лагере. Значит, уверен, что расправа с чужаком принесёт ему больше выгоды.

Фэст видел пока лишь одно объяснение. Мелочное, склизское, как улитка без раковины, и столь же неприглядно правдоподобное. Борьба за власть. Сэр Тадаркис боится, что леди Артурия претендует на его насиженный трон. И спешит поставить её на место.

Если так, то уже неважно, кто он и зачем пришёл. Его показательно казнят при большом скоплении народа. Ценой его жизни Тадаркис подарит жизнь Артурии. Она, если не глупа, ещё нескоро посмеет высунуться.

Творить на ходу сложное заклинание было опасно. А вот начать плести заготовку под него - вполне возможно. Фэст не знал, чем закончится для него эта дорога, и незаметно для конвоиров начал складывать основу будущего телепорта.

Фэст начал тайком готовить то, что станет вскоре заклятием, но в тот момент, когда по его телу растеклась незримая сила, готовая поддаться его воле, подошли два мага, и надели на Фэста наручи и ошейник. Держащие чужака рыцари лазури не позволили двинуться, а поток магии был резко оборван. Он был еще внутри. Фэст чувствовал это, но перестал поддаваться его воле. Словно... Эти кандалы блокировали каким-то способом силы Фэста. После чего, Фэста отвели к некоему разлому в скальной породе. Провели по ступенькам и привели в место, полное клеток. Где были как пленные ниосы. Всего-то двое, так и пара явно дезертиров. И к одной из клеток вели Фэста.

Что ж, на это следовало рассчитывать. Фэст прислонился спиной к решётке и закрыл глаза. Теперь оставалось только ждать. Может, пару часов, может, не один месяц.

Глава ордена лазури ушел раньше чем Фэста привели и посадили в клетку. Сир Тадаркис скрылся в одном из больших шатров. Как успел подсмотреть Фэст. А вот место куда привели его, было куда менее гостеприимно, нежели даже общество той лазурной леди.