Началось всё в восемьдесят седьмом. Окраина Мехико, занюханная больничка, ну и натурально, Мануэль родился. Там, где он рос, дети мечтали не о кресле президента, микрофоне рок-звезды или космической ракете. Они мечтали стать бандитами. Бандитов боятся. Их уважают. У них деньги, у них пушки, у них лучшие женщины и всё по первому разряду! А альтернатива - тяжкий честный труд за гроши, до самой смерти. Пример родителей был на глазах у каждого, и мало кто хотел себе подобной судьбы.
Трудно даже представить человека менее склонного к честному труду, чем юный Мануэлито. Жить надо весело! Он приворовывал, хулиганил, и с тринадцати носил при себе нож. Со временем попал на глаза местным «серьезным парням», выполнял мелкие поручения. Первая «мокруха» в шестнадцать – вышло случайно, но воспринимать весёлого недомерка Мануэля стали после этого посерьёзней. Семнадцатилетие он встретил уже полноправным членом банды. Та ходила под «Картелем Залива», а ударную силу последнего обеспечивали «Лос Зетас» - организация, составленная из бывших солдат элитных подразделений со всей Южной Америки. Но то было ядро, а «Зетас» нуждались в пушечном мясе. Никогда не пропускавший возможности «встряхнуться», Мануэль перешёл к ним . Теперь он был «L», или «Коброй», солдатом. Люди из «Залива» не спустили бы подобное своеволие, кабы не одна ма-аленькая неприятность – термоядерные заряды, рвущиеся на территории северного соседа. Шёл две тысячи четвертый год…
Ураганы, цунами, радиоактивные осадки – оружие массового поражения делает хорошо не только там, где упадёт, но и далеко окрест, и Мексике досталось порядочно. Паника, растерянность, коллапс экономики… а вскоре с севера попёрли железки. В этой ситуации, по-военному организованные «Лос Зетас» оказались, как ни парадоксально, единственными гарантами хоть какого-то порядка и относительной безопасности во многих областях страны. И вот это-то Мануэля и напрягало. Нет, он был совсем не прочь пострелять по железкам, но солдатчина и ужесточившаяся дисциплина была не по нему. В две тысячи десятом «Зетас», всё сильнее смахивавшие на новую государственную власть, направили Мануэля в какую-то вонючую cula, на гарнизонную службу и это стало последней каплей! Прихватив машину, оружие, текилы и метамфетамина столько, сколько удалось найти, Эрнандес пустился колесить по стране.
Грабя, убивая, бухая и упарываясь всем, что только удавалось достать, он весьма неплохо проводил время, но, в конце концов, достал бывших товарищей настолько, что за ним стали целенаправленно охотиться. Пришлось рвать когти на север – железяки тебя, если что, просто грохнут, а вот «Зетас»… не-ет, лучше уж машины!
В бывших США людей выжило значительно меньше, а вот озверевшего кремния таскалось по дорогам куда больше, так что развлечения стали однообразней. Но Мануэль не унывал. Пару-тройку раз он присоединялся к различным бандам, но как-то нигде не ужился – слишком уж специфическое у него было чувство юмора. Констатация факта «неуживания» как правило, сопровождалась изготовлением трупов из бывших соратников.
Со временем начались проблемы с едой и снаряжением – наиболее «хлебные» места были либо разграблены, либо использовались в качестве приманки умнеющими с каждым месяцем машинами. Именно поэтому Мануэлито так обрадовался, заприметив ту заправку, и так огорчился, увидав конкурента. Консервов-то не жалко, но этот паренёк отнял у Мануэля всё удовольствие первопроходца! Это ж как чужие подарки на рождество открыть!
Пока мексиканец разъяснял причины своего неудовольствия в типичной манере, то есть, стреляя в оппонента, к заправке незаметно подкрались несколько тонн самоходного железа. Людям пришлось ненадолго отказаться от идеи устроить друг-другу радикальный пирсинг, и сдерживать дуром прущих вперёд Т-600. Невежливо же вмешиваться в чужую перестрелку!
Мануэль уже почти всех их победил, но тут этот умник Карлос заприметил пикап. Не мог же Эрнандес оставить такую ценную находку неизвестно кому, пусть и далеко не дураку пострелять! Пришлось отступить. Только пикап один чёрт скоро сломался, а Карлос вдобавок разнёс заправку вместе с хранившимися там ништяками, пальнув по цистернам с горючим. Растяпа конечно, но феерверк был что надо! К тому же, вернувшись, они обнаружили одну из железяк целой, но ушибленной, и потому послушной.
У Мануэлито никогда не было настоящего терминатора! Ну и Карлос с ними увязался. Эрнандес пару раз подумывал его шлёпнуть, да всякий раз что-то отвлекало, а панамец оказался мужиком довольно толковым, странно, но им удалось как-то поладить, в том числе и потому, наверное, что путешествуя вдвоём, гораздо меньше вероятность словить заряд плазмы в брюхо, пока спишь.