The Valley of Sin. | ходы игроков | Act I. Of Wolf And Man. (Кевин)

Республика Техас. Колледж Стейшен. Тремя часами ранее.

В "Баре у Барри", чью вывеску невозможно было не увидеть измазанной какой-либо грязью или болтающейся на одной только цепи из-за неудавшейся попытки одного из местных, попросту не переносивших такого тупого "каламбура", сорвать ненавистный кусок дерева, как обычно в это время суток из динамика пищал какой-то паренёк с отшибленными стадами слонов ушами, бесплодно тужась выдавить из себя нечто в стиле кантри, как обычно в напитанном перегаром и прогорклым запахом тухлой квашеной капусты спёртом воздухе медленно пролетали потерявшие всякий страх ожиревшие сонные мухи, как обычно владелец бара, которого на удивление звали Эд, со скучающим видом протирал, скорее всего, одну и ту же кружку, впрочем, за последний год елозинья в ней грязным сальным полотенцем, не ставшей более прозрачной. Посетителей, как того и ожидалось, было не много. Один работяга, беззаветно похрапывающий в полупустой миске остывшего вчерашнего супа, так и не добравшийся до своей лачуги. Парочка старателей в одежде на которой скопилось уже столько пыли, что она попросту стала неотъемлемой частью их гардероба, беспрестанно шептавшихся о чём-то друг с другом. Один неприятного вида тип, сидящий в самом углу помещения, поближе к выходу. И, как это не странно, ухоженная миловидная особа лет двадцати от роду, одетая в простое, но довольно дорогое походное платье, то и дело бросавшая неуверенные взгляды на, судя по виду, отъявленного мерзавца, то и дело прихлёбывающего из мутного от осевшей на стенках грязи стакана.
Наконец, решившись, девушка поднялась из-за чёрного от жира стола, видимо никогда не знавшего не то что мыла, но даже обычной мокрой тряпки, огласив помещение скрипом проехавшегося по более чистому чем столешница полу стула и, цокая по скрипучей древесине стальными наконечниками каблучков чёрных лакированных туфель, направилась к восседавшему в углу мужчине.
- Я видела Ваш значок... - без обиняков бросила она, достигнув своей цели и уперев облачённые в белый шелк перчаток кулачки в стол, - Если Вы и вправду Федеральный Маршал, то у меня есть для Вас работа.

Флин никак не отреагировал на ее приближение. Разве что его пальцы, затянутые в кожанные перчатки, чуть сильнее сдавили помутневшие от времени стенки бокала. Но не почуяв никакой опасности, Роршах мгновенно раслабился. От девушки исходил приятный тонкий аромат, выделяющийся в общем смраде притона и дразнящий его обостренное обоняние.
- Хочешь, чтобы я нашел твоего заблудшего щеночка, миси? - хриплым неприятным голосом сказал Флинн, - Думаю, упыри уже порвали его на тряпки. Нутро сожрали, а шкуркой подтерли свои зады. Так что смирись и заведи себе другого..
Роршах сделал смачный глоток. Хотел еще сплюнуть в придачу, но воздержался - как-никак дама потратила свое время, нашла его в этом гадюшнике. Но за последнее время к нему стали часто захаживать всякие пустозвоны и расфуфыренные шлюхи с грошевыми поручениями. От некоторых Флинн отмахиввался, но на большинство приходилось соглашаться - деньги они и в Техассе деньги. Но сейчас, когда в его карманах еще позвякивали монеты, оставшиеся от последнего заказа, рвать задницу он не спешил. А потому демонстративно продолжил пить...

Девушка чуть поморщилась в ответ на откровенную грубость сидящего напротив маршала, от чего на её ухоженном лице показались первые тоненькие ниточки столь старательно скрываемых морщинок, но в ответ не проронила ни слова. Явно не желая вот так просто сдаваться, она села на стоящий чуть сбоку стул, предварительно попытавшись смахнуть кружевным платочком слой накопившейся на седухе грязи, но вскоре бросив это заведомо бесполезное занятие и смирившись с потерей довольно дорогого на вид платья.
Незнакомка, уже не обращая внимания на сальные пятна, маслянистыми разводами поблёскивавшие на столешнице, упёрлась в стол острыми локтями, и посмотрела на грубого мужлана.
- Я хочу чтобы ты нашёл сукиного сына, который распорол брюхо моему жениху. - шлёпнув тоненькой ладошкой, всё ещё облачённой в белую перчаточку, зло прошипела девушка, а затем, уже более холодно по-деловому добавила, - Плачу пять тысяч задатком и ещё десять, если приведёшь его мне живым...

От услышанного Флинн чуть было не подавился. Но вовремя взял себя в руки, лишь раз кашлянув, когда пиво (или что там ему налил бармен) рванулось не в то горло. Сумма была внушительная. И судя по ее виду, эта пташка могла себе позволить так раскошелиться.. Роршаху уже доводилось видеть девушек, которые потеряли своих суженных подобным образом. Эта, видать, решила продуть последние оставленные папой денежки, чтобы уделать то поганое чувство, вызываемое утратой. Что ж, выбор ее.
- Мне его просто найти, миси? Или еще передать привет? - Флинн многозначительно замолчал, чуть сменив тон беседы. - В любом случае, деньги вперед. И что это будет за падаль?

Девушка, поняв что надавила на нужное место, слегка поёрзала на стуле, устраиваясь поудобнее. Она, не мудрствуя лукаво, без всякого стеснения засунула облачённую в перчатку руку в вырез декольте, через мгновение явив сидящему напротив маршалу красочную бумажку, испещрённую уложенных в стройные ряды буквиц. Положив перед собеседником вексельную грамоту, она, предупреждая вполне естественную реакцию нанимаемого, произнесла холодным властным тоном не терпящей возражений женщины: - Вексель можете хоть сейчас обналичить в банке через дорогу. Мне нет ни желания, ни возможности таскать с собой такую тяжесть.
- Что до мерзавца... - подведённые глазки дамы зло сощурились, а кулачки с силой сжались, пропарывая отменным педикюром тонкую ткань перчаток и впиваясь в ладошки, - Приведите мне его живым и, по возможности, невредимым. - девушка посмотрела на сидящего напротив маршала, - В двенадцати милях к югу отсюда есть заброшенное ранчо - мой человек будет ждать Вас с добычей там. - девушка вновь зло сжала кулачки, процедив сквозь зубы, - Я хочу получить мерзавца на территории, не подвластной законам Республики...
Некоторое время незнакомка буравила взглядом маршала, а затем, вспомнив о самом главном, достала из лакированного клатча ещё один листок бумаги и протянула его мужчине. сопроводив свой жест словами: - Это его изображение. Он пришлый. Откуда-то из Вольных земель.
На небольшом чуть помятом листке красовался довольно удачно выведенный фоторобот парня лет двадцати пяти с гладко выбритой черепушкой и красовавшимся на лбу шрамом в виде равностороннего креста.

Флинн несколько мгновений изучал предоставленную дамой фотокарточку. Ничего особенного - типичный убийца, коих много развелось в этой неспокойное время. Но вот шрам почему-то вызвал у Роршеха некоторрое опасение. Это был не страх, а чувство сродни инстинкту самосохранения, вырабатанное маршалом за долгие годы федеральной служб и не раз спасавшее его от необдуманных действий. Заспрятав вексель в недры плаща, Кевин вновь перевел взгляд на свою юную нанимательницу.
- Откуда вам известно, что он из Вольных? Что вы вообще о нем знаете?
Про себя Флинн уже решил, что возьмется за это дело. деньги были неплохие. И от безделия он уже порядком притомился.

Девушка недовольно поморщилась, будто бы считая, что названной суммы и небольшого фоторобота вполне достаточно для того, чтобы наёмник тут же подскочил и унёсся в поисках неизвестного, убившего её возлюбленного, но, вовремя смекнув что может помочь маршалу в скорейшей поимке и доставке к ней на расправу этого самого преступника, степенно кашлянула, подавив подступающий к горлу ком и, положив на столешницу клатч, выполненный, как показалось самому Кевину, из натуральной крокодильей кожи и богато расшитой, опять же, настоящим жемчугом, произнесла, положив на сумочку облачённые в кружевные перчатки белоснежного шёлка тонкие кисти:
- Так сказал караванщик, в сопровождение к которому тот нанялся. Его зовут... - девушка чуть нахмурила лобик, от чего на бархатистой ухоженной коже проступила тоненькая паутинка морщинок, силясь вспомнить имя торговца, - Ричард Андерсон, кажется... Он торгует медикаментами. Откуда водит караваны, не знаю.
Девушка убрала выбившуюся из причёски непослушную прядь, накрутив её на указательный палец правой руки, сверкнувший серебряным перстнем с изображением цветка, похожим не то на лотос, не то на тюльпан, и отправив за плечо.
- Ещё он сказал, что этот... - двушка вновь сжала кулачки в очередном приступе злобы, - ублюдок не явился за положенной ему платой. Он, к слову, и помог моим людям составить это изображение.
Девушка тяжело вздохнула, откинувшись на треснувшую спинку стула, совершенно не беспокоясь о чистоте своего, не вычурного, но, на вид, довольно изящного и дорогого платья, завершив свою речь: - Вот, пожалуй, и всё, что я могу сказать об этом подонке.

Флинн внимательно выслушал все показания незнакомки. Дело вроде бы типичное, ничем таким не выделяется. Один подонок, одна жертва, одна несчастная дама, ищущая возмездия и один маршал-социопат, прохлаждающийся уже вторую неделю без дела.
- Ну что ж, миси. Я найду тебе этого подонка и постараюсь не пришить ненароком. - просипел Роршах в мутную кружку. - Запиши эту на меня, Генри! - бросил он бармену. Встав из-за стойки, Кевин вновь смерил девушку взглядом холодных серых глаз. - Пусть ваш человек ждет меня на ранчо через три дня, начиная с завтрашнего.
Обычно на поимку кого-либо у Кевина уходил день-два, но маршал всегда перестраховывался на случай форс-мажорных обстоятельств.
- Если что-то пойдет не так, и я не появлюсь к назначенному сроку, деньги заберете в управе. Хорошего вам дня, мисс..
Флинн двумя пальцами, по-ковбойски, отсалютствовал собеседнице. Затем надел висящую за спиной шляпу и направился к выходу из бара. Его кованные сапоги монотонно бухали по грязному полу, до тех пор, пока не скрипнула входная дверь, на секунду разбавив застоявшийся в помещении воздух, и скрыла Роршаха из виду.

Немноголюдная улица тихого городка встретила Кевина приятной предрассветной прохладой. Впрочем, ей оставалось недолго радовать немногих жителей, только вышедших из дому или уже бредущих туда от немногочисленных увеселительных заведений, паразитировавших на отдыхающих от тяжёлого труда шахтёров. Ещё пара десятков минут и из-за горизонта покажется палящий алый шар и земли Республики погрузятся в нестерпимое пекло.
Из выстроенных ровными рядами домиков, оставшихся в наследство выжившим гражданам ещё от той далёкой цивилизации, на останках которой копошились немногочисленные счастливчики, каждый день посвящая тому, чтобы продлить мучительную агонию своего существования в мире, уже откровенно лишённом надежды... или "очищенном для создания нового, благого и более совершенного общества", как любили говорить священники, начинали доноситься звуки, сопутсвующие пробуждению городка. Скрип дверей, громыхание посуды, чьи-то недовольные крики. Городок по прежнему цеплялся за то, что лишь называл жизнью, по свойственной человеку природе не желая сдаваться до последнего.

Флинн несколько мгновений постоял, вдыхая полной грудью. Спертый воздух притона со свистом покидал легкие, смешивался со своим уличным собратом, еще не прогретым жарким Техасским солнцем. Сплюнув сквозь щель между передних зубов, Роршах достал из недр плаща самокрутку, щелкнул начищенной до блеска зиппой, затянулся и неспешной походкой двинул вниз по улице.
Ричард Андерсон.. Торгаш медикаментами. А заодно, думалось Кевину, и дешевой разбавленной барбитурой. Самый раз для тех нищебродов, кому не хватало на нормальную выпивку или дорогой белый порошок.. Значит, тип со шрамом нанялся к нему в сопровождение. Интересно. Вот так просто пришел по объявлению или воспользовался услугами местных "сводников", которые подгоняли нуждающимся таких вот сопроводителей, проституток, мальчиков-служек и прочий эскорт.
Флинн шел, засунув руки в карманы, посасывая самокрутку..
Так или иначе, первая зацепка была очевидна. Нужно было нанести визит этому торговцу. А заодно заскочить к одному старому знакомому за дополнительной информацией о парне с вырезанным крестом на башке.. Если он не привиделся той милой особе в ее девичьих эротических снах, то уж никак не мог проскочить мимо "языка", которого Флинн собрался навестить...

Лавочка Андерсена, насколько помнил маршал, находилась парой кварталов ниже по улице. Пропустить её было очень трудно - огромная неоновая вывеска в виде красного креста светилась и днём и ночью. Ричард, во время подсуетившись, занял уцелевшее здание аптеки с чудом сохранившимися приборами и новёхонькой фармакологической лабораторией, где без особого труда и синтезировал не только таблеточки с аспирином. В целом, о торговце шла не дурная слава - он никогда никого не кидал и сбывал на территории Республики, естественно неофичиально, лишь лёгкую дурь, способную принести временное расслабление трудягам, весь же тяжеляк Рик сплавлял в восточные Вольные Земли, откуда по бартеру привозил очень интересные вещицы. В целом, все в Колледж Стейшен знали Ричарда как улыбчивого золотовласого юношу в безупречно белом докторском халате.
Небольшая вереница оставленных за спинойодноэтажных домиков, практически не отличавшихся друг от друга, и вот Кевин уже стоит у компактного здания аптеки, только недавно выкрашенного в белый цвет и всё ещё распространяющего по округе резкий запах сохнущей эмали. Над укреплённой стальной дверью, как того и следовало ожидать, горел неоновый красный крест, что, впрочем, совсем не обязательно означало что Рик находится внутри, а не ушёл с очередным караваном и партией свежего товара.

Прежде чем войти, Флинн осмотрелся. Проверил, нет ли чего подозрительного вокруг. Такая параноидальная педантичность относительно близлежащих строений ни раз спасала ему жизнь. Затушив окурок о подошву, маршал подошел к двери, обратив внимание на замок. На всякий пожарный проверил, легко ли выходит револьвер из кожаной кобуры. Затем сжал кулак, несколько раз гулко бухнул по двери. Прислушался...

Намётаный взгляд привыкшего к передрягам следопыта, пробежавшись по окружающей его метности и строениям, не вычленил ничего подозрительного или откровенно угрожающего.
Из примечательного Кевин приметил только пару мальчишеских голов, высунувшихся из-за занавески стоящего напротив аптеки дома и с интересом наблюдавших за маршалом. Да ещё маленький мышонок, без особой боязни или любопытства то и дело бросающий взгляд кёрненьких бусинок на Кевина, поедая небольшой кусочек хлеба, нанизанный на раздавившую его собрата мышеловку.
- Входите, не заперто! - раздался из-за двери приятный мужской голос, стоило только двери во второй или третий раз содрогнуться под ударом маршала.

Флинн особо не церемонился, толкнул увесистую дверь, вошел, прикрыл ее за собой. В нос тут же ударил характерный аптечный запах. Многие охарактеризовали бы его как неприятный. Маршалу он тоже не нравился. Но было в нем что-то успокаивающее, напоминающее о цивилизации и человеческом прогрессе.
Все-таки лекарства - еще один засов на двери человеческой деградации.. - невольно подумал Роршах, направляясь вглубь магазинчика. Его серые, выцветшие, глаза медленно осматривали помещение в то время, как каблуки сапог выбивали монотонную дробь при каждом шаге.
Поравнявшись с прилавком, Кевин замер, выжидая, когда же появится сам владелец.

Молодой талант, заведовавший аптекой, не заставил себя долго ждать. Стоило только каблукам тяжёлых сапог Роршаха замереть на месте, перестав чеканить по кафелю каждый его шаг, как из дверного проёма, находящегося за невысокой полированной стойкой, появился мужчина в безупречно белом халате, накинутом на расстёгнутую на две верхних пуговицы белоснежную рубашку. Ричард поспешно подошёл к посетителю, оставаясь по другую сторону стойки, приветливо улыбаясь и светясь от счастья. Вряд ли кто-то из знавших его мог сказать было ли это лишь выставляемой на показ маской или молодой гений и впрямь всегда был счастлив и радовался каждой мелочи и каждому прожитому дню, но никто никогда не видел его иным. Добрый доктор, который всем рад помочь - было ли это удачным маркетинговым ходом или чистым проявлением идеалов служителей медицины, подобное поведение приносило приличные бонусы в виде толкущихся у дверей покупателей, съезжающихся даже с соседних поселений.
- А, мистер Флинн! - радостно произнёс Рик, протягивая только что не светящуюся от чистоты руку, - Очень рад Вас видеть. Надеюсь, у Вас не случилось ничего серьёзного? - лицо Андерсона моментально переменилось, выражая теперь искреннюю озабоченность состоянием здоровья маршала.

Смерив доброго доктора взглядом, Флинн ответил сухим коротким рукопожатием. После стандартного ритуала приветствия его глазенки переместились с лица Ричарда на полки за его спиной, пробежали по каждой и вновь встретились с глазами аптекаря. Лицо маршала оставалось непроницаемым.
- И тебе не болеть, Рик.. Я тут по делу. Уделишь мне пару минут?
Интонация, с которой Роршах произнес всю фразу, прозвучала скорее не в вопросительном, а утвердительном тоне. Серые глаза маршала продолжали буравить черепушку Андерсона.
Не будет покладистым - разнесу его халабуду в щепки.. - решил про себя маршал. Но виду своим намерениям не придал..

Ричард лишь спокойно пожал плечами в ответ на вопрос маршала, по привычке засунув руки в карманы халата.
- Почему бы нет, - произнёс доктор, по прежнему дружелюбно улыбаясь, - Всегда рад помочь властям...
Андерсен сделал шаг влево и открыл маленькую дверцу, загораживавшую проход за стойку, приглашающим жестом указав маршалу на дверь во внутренние помещения аптеки.
- Может тогда лучше в моём кабинете? - добавил он и уже будто бы услышав согласие, спросил, - Чай или кофе? - после, с мгновенье подумав, заговорщицки подмигнув, произнёс, - Или что-нибудь покрепче?