The Valley of Sin. | ходы игроков | Act I. Seek And Destroy. (Александр)

Форт-Худ. Республика Техас. Тридцатью минутами ранее.

В небольшом помещении кабинета царил лёгкий полумрак. Света, игравшего на незаурядной мозаике закрывавшего два узких окна витража, было явно не достаточно. Впрочем, сидящему на небольшом неудобном стуле облачённому в рясу священнику было особо не чего разглядывать - весьма скудное убранство комнаты состояло лишь из небольшого книжного шкафа, на полках которого были водружены тома Писания, и обычного канцелярского стола, столь неудобного и невзрачного, что, пожалуй, даже в былые времена до разрушения цивилизации нечто подобное можно было бы встретить лишь в самой бедной организации штата, отдел которой состоял из единственного менеджера. Даже стены не были ни чем прикрыты, добавляя лишь ощущения не то скудности, не то строгости, видом серого местами потрескавшегося бетона.
Сидящий напротив священника человек, облачённый в робу того же цвета, что и он сам, отличающуюся лишь кроем, сходным с которым не возможно было увидеть на территории всего Техаса, да и остальных штатов, пожалуй, тоже, некоторое время молчал, глядя на лежащий прямо перед ним листок, сидя недвижно, лишь покатывая по поверхности стола белоснежный криптекс, опоясанный шестью латунными кольцами с начертанными на нём символами, словно бы чего-то ожидая. Наконец, он оторвал взгляд от листка и посмотрел на священника по-отечески тёплым взглядом поблекших от старости серых глаз. На тонких бледных, растянувшихся нитью на лице, губах Кардинала возникла лёгкая улыбка, из-за которой глубокие морщины, избороздившие щёки старца, преломились, образовывая множество более мелких.
- Надеюсь ты хорошо добрался, сын мой. - произнёс мужчина удивительно ровным и чистым для его лет голосом, - Мне жаль было отрывать тебя от отдыха и я знаю, что после твоей последней миссии прошло всего два дня. - Кардинал сложил ладони, коснувшись иссушенными морщинистыми указательными пальцами жидкой серебристой бородки, утвердив тонкие руки, облачённые в грубую материю, локтями на столешнице, - Но для этого благого дела мне нужен именно ты.

Александру нравилась комната кардинала. В отличии от некоторых кабинетов, где ему уже приходилось бывать, здесь не было предметов роскоши и это о многом говорило. Он вспомнил недавнюю аудиенцию у одного из кардиналов Техаса. В то время как люди на улице были вынуждены выживать в грязных, полуразрушенных лачугах, их духовный руководитель потягивая охлажденное вино в комфортном люксе (назвать это кабинетом, а тем более кельей, не поворачивался язык) движением пальца решал чью то судьбу. Впрочем Трасстрейдж уже смог убедиться, что все не так просто как кажется на первый взгляд, а потому на лице монаха по прежнему было застывшее вырожение смирения и внимания.
- Благодарю, ваше приосвещенство. Мой путь был мирным. Жаль это редкость в наше беспокойное время. Я не устал, но к сожалению не успел исповедоваться. Мой рапорт о прошлой миссии был направлен в архив, но мой исповедник был поражен недугом.
Смиренный наклон головы и взгляд немного близоруких глаз скользнул по криптексу.
- Но я готов направиться в путь. Если того потребует божья воля, веление церкви или ваша просьба. В конце концов, исповедь всего лиш обряд.
Мысли в голове разбиты на отдельные части и сплетаются в причудливом танце. Почему призвал именно он? К чему эта встреча? Кто из конклава знал о прошлом задании? Какое будет предстоящее задание и с кем из конклава придется столкнуться на этот раз.

Старик внимательно выслушал каждое слово сидящего напротив священника, по прежнему в задумчивости едва катая по столешнице криптекс. Он вновь ненадолго замолчал, то ли ища в словах собеседника какое-то второе дно, то ли вовсе собираясь с мыслями, разбредающимися обычно в одряхлевшем разуме.
- Я рад, что твой путь был спокойным. - наконец заговорил Кардинал, - Что же до твоей исповеди, то думаю не стоит пренебрегать такими вещами. Преподобный Джейкоб с удовольствием выслушает тебя и помолится за прощение твоих грехов. - старик помрачнел, видимо вспомнив о чём-то своём, неспешно добавив, - Как только закончит отпевать погибших.
- Я позвал тебя, дабы поручить одно не совсем обычное задание. - вновь продолжил Кардинал своим обычным тоном, словно уже позабыв о том, что только что говорил, - Один еретик сбежал из нашего славного государства, прихватив с собой несколько реликвий. - старик чуть покачал головой из стороны в сторону, словно сам не веря в подобное, - Поговаривают, что его видели в числе слуг Дьявола, что осели в Долине.
Кардинал внимательно посмотрел прямо в глаза собеседника, будто бы желая залезть тому в самую душу и извлечь из недр его самые потаённые грехи.
- Церковь желает, чтобы ты, с Божьей помощью, нашёл и покарал преступника, как того требует закон... - закончил старик, нахмурив брови, а затем, чуть расслабившись, продолжил, - С тобой пойдут трое воинов. Возможно ты уже встречался с ними ранее. И ещё один... - Кардинал вновь внимательно посмотрел на Александра, - Я хочу чтобы ты внимательно следил за ним и записывал всё на пергамент и хранил записи в вот этом криптексе... - старик нежно погладил бледный бок устройства, - Любые детали.
- Видишь ли, - вскинув руку с цилиндром, произнёс Кардинал, - Сэр Генри недавно пережил серьёзную травму в одной из наших миссий... Как это не прискорбно, но Совет должен вынести решение о его пригодности к дальнейшей службе. - старик наконец протянул криптекс и положил его возле Александра, - Потому я и прошу быть тебя моими глазами и ушами...

Долина.... При одном упоминании по спине Трасстрейджа прошел озноб. Во время выполнения поручений, он вдостоль насмотрелся на обитателей и их нравы. Подавив мгновение слабости священник бросил взгляд на оконные витражи.
- Благодрю ваше приосвещенство. Я отправлюсь на исповедь прямо сейчас - Александр перекрестился.
- Я хотел бы ознакомиться с матерьялами о бежавшем еретике. Это может пригодиться при его поиске. Его знакомые, близкие, родственники, предпочтения и привычки. - небольшая пауза. Сейчас самое важное - А так же список похищенного и личные дела остальных участников.... поиска.
Александр осторожно взял криптекс.
- Возможно ли присутствие в группе чужих ушей и глаз? - Сново мысли разбитые на сегменты. Есть ли в отряде веруещие, а не верные одному из кардиналов? - И еще касательно моих полномочий. Я хотел бы получить доступ к складам и арсеналам, для подготовки отряда. В мою прошлую миссию... - Александр на секнду замолчал сдерживая гнев - мы потеряли несколько верных слуг божих из-за.... бережливости отца эконома при выдачи снаряжения.
Все было сказано максимльно бесстрастно. И сново беспокойство и мысли - На сколько все плохо? Почему кардинал не использует, наемников, охотников за головами и фанатиков? Это дешевле и проще.

Выслушав речь священника, Кардинал недовольно скривился, при упоминании о недавнем инциденте и роли эконома в его весьма неблагоприятном исходе. Старик, довольно проворно для своих лет, поднялся на ноги и, выдвинув чуть скрипнувший ящик стола, извлёк пару бумажных папок, которые ровным, хоть и не высоким, столбиком легли рядом с причудливым хранителем тайных записей.
- В верхней... - произнёс Иосиф, усаживаясь, чуть менее увереннее, чем поднимаясь, - Личные дела троих воинов, что назначены тебе в помощь. Я лично выбирал их для этой Миссии и вытребовал у его преосвященства Георгия лучших и наиболее преданных Вере... - Кардинал едва заметно улыбнулся серыми сморщенными губами, по-отечески тепло взглянув на священника, впрочем, как и всегда он смотрел на аудиенции в глаза своих подчинённых, - Ты сможешь убедиться в этом не только на словах, но и на деле.
- За третьим же, - продолжил Иосиф, пытаясь поудобнее устроиться на жёсткой седушке стула, - стоит присматривать лишь по причине пережитого им ранения. Совет очень обеспокоен возможностью ухода такого воина в отставку.
Кардинал устало посмотрел на незатейливую мозаику витража, словно бы уже заранее переживая столь значимую потерю.
- В нижней всё, что у нас есть на еретика, а так же список вещей, которые он похитил перед побегом. - продолжил уже не глядя на священника Иосиф, - Естественно, ты можешь ознакомиться с ними только в этом помещении...
- Да, - хлопнул себя по морщинистому лбу испещрённой складками серой костлявой ладошкой Иосиф, - чуть не забыл! Вот на этом листке шифр от криптекса... - Кардинал протянул Александру покоящийся перед ним всё это время лист бумаги, - Как следует запомни его...

Александр принял из рук кардинала лист с шифром. Пробежав его гллазами он пошевелил в воздухе пальцами запоминая последовательность. Отложив в сторону листок и верхнюю папку, священник углубился в чтение информации по еретику. Прилогаемый список украденого он изучал дольше всего.
- Если в мы обнаружим другие реликвии, не входящие в этот список, надлежит ли нам отдать их ближайшему приходу? Либо их доставить в хранилище конклава? ...
Папку с компаньенами Трасстрейдж изучал переодически хмурясь и прикусив губу. Наконец отложив и ее в сторону, священник вернул кардиналу листок с шифром. Потерев пальцами переносицу, Александр слегка склонил голову.
- Я готов выступать ваше приосвещенство. Как только исповедаюсь, разумеется. Надлежит ли мне знать что то еще?
/Мастер можно мне списочек в личку? Или он не имеет значение? И инфу по цели, которая может помоч в поиске/

- Как то и предписывает Устав... - произнёс Кардинал, в ответ, - Всё добытое в бою ли, мирным ли путём, должно быть переправлено в главное Хранилище.
Иосиф вновь замолчал, стоило только священнику углубиться в изучение тоненькой папки, содержащей сведения, которые им удалось добыть, о еретике, пропавших вещах и деталями, способными помочь ходу Миссии. Он некоторое время, слегка нервничая, постукивал толстым ногтём по столешнице, ожидая слов Александра, заставивших старика, вопреки всем ожиданиям, чуть грустно улыбнуться в ответ и, облегчённо вздохнув, произнести:
- Можешь собираться в дорогу, сын мой... - Иосиф, вновь поднявшись на ноги, осенил священника крестным знамением, благословляя того в путь, добавив на прощание, - Да пребудет с тобой Бог...

Сново перекрестившись и смиренно склонив голову, Александр поднялся с кресла.
- Благодарю вас ваше приосвещеннство. - подойдя к двери, священник обернулся - еще одно. Есть ли резервный канал связи с вашим приосвещенством лично, на случай непридвиденных обстоятельств?Мысленно Трасстрейдж уже выстраивал беседу с незнакомым исповедником. Некоторые тайны души, он не был готов доверить никому кроме господа.

Кардинал, решивший, судя по всему, проводить миссионера, поднялся с кресла и сделал было уже пару уверенных шагов, как вопрос настиг старика прямо посреди небольшого кабинета.
- Связь? - Иосиф наморщил и без того изрытый складками лоб, - Нет-нет... Боюсь, сын мой, в это раз вам не выдадут даже бортовой рации...
Кардинал сцепил руки за спиной в замок и подошёл чуть ближе к Александру.
- Кто-то смог взломать наш зашифрованный канал и убил всех, кто находился в последней Миссии в Графство. - Иосиф вновь недовольно поморщился, - Прости, сын мой, но об этой Миссии лучше не знать никому, кроме нас с тобой. Для всех остальных - вы отправляетесь только за тем, чтобы искать неофитов, среди жителей Долины Греха.

- Я понял вас ваше преосвещенство. - Низко поклонившись Александр попрощался с кардиналом. Пора было собираться в путь, навестить отца эконома, исповедаться и собрать группу. Спустившись на улицу, Трасстрейдж на мгновение замер. Его дорожная сумка еще не распакована, так что сборы не займут много времени. В начале он посетит отца эконома, дабы последствия его посещения были прощены ему при исповеди. Мыслено укорив себя за греховные желания и планы, священик направился в сторону складов.

Улица встретила Александра волной удушливого жара, источаемого уже разошедшимся не смотря на столь ранний час солнцем, и многоголосым гулом толпы, блуждающей за металлической оградой, отделявшей земли Церкви от жилых кварталов столицы. Толстые створки металлических дверей, ведущих в канцелярию Серого Кардинала, выглядевшую столь же скромно, сколь и кабинет её главы, беззвучно захлопнулись, ведомые тихим механизмом.
Ноги монаха понесли его через небольшой двор, туда, где, как он уже знал по опыту прежних Миссий, находился укреплённый бункер, по праву считавшийся самым неприступным строением в Форте-Худ, в котором Церков расположила свои скромные запасы, меру которым, вполне возможно, не знал и сам Патриарх. Впрочем, наверняка был один человек, способный наперечёт в любое время суток рассказать обо всём, что покоилось в ящиках на бесчисленных стеллажах подземелья. И этим единственным человеком был седовласый старец, чудом выживший во время Последней Битвы, приставленный самим Патриархом к должности Хранителя, или как его называли многие из служителей, отца эконома.
Немногочисленные священнослужители, встреченные Александром на внутреннем дворе, учтиво кланялись шедшему вперёд священнику, приветливо улыбаясь, а стражи, изредка появлявшиеся в поле его зрения, ко всему прочему смотрели на него ещё и с плохо скрываемым сожалением - священнику было известно отношение обывателей и военных к воинам инквизиции, потому жалость к Александру, уходящему в очередной Крестовый Поход вместе с ужасными воителями Церкви, читавшаяся во взглядах, была вполне естественна.
Наконец, всего через несколько минут пешего хода по раскалённому асфальту, Трасстрейдж добрался до заветной лестницы,ведущей к стальной двери бункера. Спустившись по треснувшим местами ступеням и отворив дверь, священнослужитель ступил в полумрак небольшой комнатки, среди достопримечательных моментов которой, пожалуй, только и были выделявшиеся на сером фоне бетона толстое полотно ещё одной, куда более прочной, нежели входная, двери и небольшой квадрат окошечка из толстого стекла. Был тут правда ещё и громкоговоритель, но о его положении можно было лишь догадываться, так как само устройство терялось где-то во тьме потолка.
- Доброго Вам утра, святой отец... - продребезжал динамик старческим голосом и в тот же миг в освещённом квадрате окошка появилось лукаво улыбавшееся лицо старца.

- Благослави вас бог брат. Как ваше здоровье? - Голос Александра вырожал участие. - Позволите войти скромному слуге церкви? Мне надлежит подготовиться к миссии. Новые свершения на благо церкви. Все необходимые бумаги должны были направить вам из канцелярии.
Только бы войти внутрь. Разговаривать с бездушной железкой, не видя глаз того по чьей косвенной вине погибли его товарищи.... Главное успокоиться не поддаться гневу.

- Конечно, святой отец... - прохрипел динамик неровным голосом старца, обращающегося к священнику с довольно дурно скрываемой насмешкой, - Прошу Вас, проходите.
Из маленького оконца на мгновение исчезли хитрые прищуренные глаза, обрамлённые паутинкой старческих морщин, и тут же, вслед за раздавшимся из динамика неясным бормотанием, слившимся в единый монотонный гул засыпающего улья, в тишине пустой комнаты раздался тихий щелчок отъехавших скоб электрозамка. Тяжёлая бронированная дверь, приведённая в движение тихо зажужжавшим механизмом, медленно отворилась, приглашая священника вступить в царящий за ней полумрак.
- Списки уже пришли, святой отец. - вновь ожил динамик, вторя долетавшему через открытый проём голосу, - Можете ознакомиться с тем, что Патриарх утвердил для Миссии...