|
|
|
Путь в Хардвич - второй раз за этот год - не был ни легким, ни быстрым. Дороги развезло, и как бы строго ни велел наследник гнать лошадей - даже самые быстрые скакуны ничего не могли поделать с дорожной грязью. Но, наконец, все позади, и Лаэр стоит перед поместьем, которое вскоре по праву будет считаться его - как Главы Дома. Если отец не изменил своего решения в самый последний момент... Какие думы владели фаэ, когда он, бросив все, отправился в родовое поместье? Что он ожидал там найти? Помимо вышколенных, но слегка отвыкших от присутствия хозяев слуг, идеально убранных покоев и ранних завтраков, подаваемых прямо в постель - причуда здешней экономки.
|
1 |
|
|
|
Что касается его грядущего главенства, то Лаэр не удивился, если бы увидел в завещании имя Эрнесто. Впрочем. это завещание нужно было ещё найти... Отец говорил о подземельи - Лаэр стал перебирать в уме воспоминания, пытаясь выловить в них что-нибудь, относящееся к тому, что находится под поместьем.
|
2 |
|
|
|
К сожалению, на ум ничего не приходило, так как Лаэр был здесь от силы раза три за всю жизнь. Оставалось спросить у слуг или искать самому.
|
3 |
|
|
|
Искать самому представлялось Лаэру гиблым делом. Он решил спросить у слуг - желательно, постарше.
|
4 |
|
|
|
Экономка, миссис Кард, добрейшей души женщина и весьма болтливая к тому же, охотно рассказала молодому господину, где находится вход в подземелье, посочувствовала ему в его утрате, пообещала приготовить что-нибудь вкусненькое на обед и ужин, а заодно и поинтересовалась, каковы его планы на будущее. В основном ее занимало, будет ли семья и дальше жить в столице или планируется чаще бывать в "родных пенатах".
|
5 |
|
|
|
Поблагодарив женщину, Лаэр отправился в подземелье...
|
6 |
|
|
|
Отыскать вход стало делом не таким уж сложным, и вскоре неприметная дверца со стороны конюшен, отпертая выданным миссис Кард ключом, открыла Лаэру путь в подземелье, пахнувшее сыростью и чем-то очень древним и неизменным.
Сначала фаэ шел прямо, но когда по его понятиям он уже оказался под озером, тоннель круто свернул направо и следующие полчаса Лаэр провел, разглядывая земляные стены, укрепленные каменными подпорками и кое-где украшенные свисающими с потолка тонкими, похожими на нитки или пряди волос корнями. Источников света здесь никаких не было, так что приходилось рассчитывать только на то, что мужчина взял с собой.
Наконец, спустя полтора часа Лаэру представился выбор: туннель разветвлялся надвое под очень небольшим углом. Из левого туннеля несло сыростью, правый же на первый взгляд не отличался от основного.
|
7 |
|
|
|
Лаэр шёл по туннелю, держа в левой руке фонарь, освещавший ему путь. Ещё из Астави он взял с собой кинжал - ведь вход в подземелье должна была открыть его кровь - и кусок материи, чтобы перевязать рану. На развилке он остановился, колебаясь, но, приняв решение, двинулся направо.
|
8 |
|
|
|
Спустя полчаса туннель закончился тупиком, от которого влево и вправо отходили небольшие ответвления, в каждом из которых Лаэр нашел по небольшой комнатке. Левая была оборудована под спальню, правая - под кабинет, но никаких книг, документов и тем более завещания наследник там не нашел. Просто стол, стул, бумага, чернила, сургучи, перья, нож для разрезания бумаги... И все.
|
9 |
|
|
|
"А вот мне кажется, что я пришёл", - подумал Лаэр и, поставив фонарь на пол подземелья, достал нож и провёл им по ладони своей левой руки. - Я, Лаэр ди Кондор, по доброй воле отдаю свою кровь, - сказал он вслух, обращаясь к пустоте, - чтобы... - он сбился, - чтобы открыть сокрытое.
|
10 |
|
|
|
Кровь брызнула на стену тупика, и на плотной земле стало высвечиваться подобие двери. Сначала слабое и нечеткое, оно становилось все сильнее, чем больше крови попадало на контур. Наконец, наследник смог открыть дверь и протиснуться внутрь. Проход немедленно закрылся.
Внутри мужчину ожидало куда больше роскоши, чем он мог бы предположить по тому, что он видел в этих ходах до сих пор. Украшенный затейливой мозаикой пол, вел в трех направлениях - вдоль коридоров, чьи стены покрывали светлые эмалевые изображения. Приглядевшись, Лаэр различил битвы и разговоры, и кое-где повторялись фигурки Нага и Лорда Кондора. Через равные промежутки встречались старинные доспехи, а между ними на стенах в специальных подставках висели не зажженные факелы. Идти можно было 1) налево, 2) направо и чуть вперед и 3) совсем направо.
|
11 |
|
|
|
"Сначала направо," - решил Лаэр и пошёл направо, освещая себе дорогу фонарём.
|
12 |
|
|
|
Проход привел его в небольшую, но выглядящую просторной шестиугольную залу, в центре которой на полу был выложен плиткой синий круг, внутри которого красовался герб Дома, а по стенам висели боевые щиты, между ними стояли доспехи и на стойках лежало самое разнообразное вооружение, по большей части выглядевшее очень дорогим и старинным. Что-то подсказало Лаэру, что это не простое оружие...
|
13 |
|
|
|
"Кабинет не здесь," - решил Лаэр. "Здесь, видимо, арсенал, а кабинет..." - он развернулся и направился к среднему проходу.
|
14 |
|
|
|
И тут наследник попал в самый настоящий лабиринт, проблуждав в котором часа два, он понял, что пора что-то менять. Уже ощутимо хотелось есть, а выхода он все не видел. Наконец, ему пришло в голову, что его кровь может решить все проблемы... Так и случилось, стоило лишь капнуть на стенку кровью, как там высветилась бледная серебристая нить, выведшая фаэ к противоположному выходу.
Кабинет Главы Дома представлял собой беспорядочное нагромождение книг - на полках, в четыре стеллажа охватывавших все скудное пространство кабинета, на стоявшем в центре столе, даже на красивых этажерках, полностью скрадывавших место, не давая как следует развернуться. Стула здесь не было.
|
15 |
|
|
|
Лаэр начал осмотр кабинета с ящиков стола.
|
16 |
|
|
|
Их было девять. Четыре слева, четыре справа и один в центре, под столешницей.
В центральном, длинном и узком ящике лежало всего несколько бумаг и два старинных пергамента, в которых содержались текст присяги 1573 года и клятвы первого Главы Дома. Оба пергамента датированы 23 октября 1573 года. На обоих красуется размашистая подпись тогдашнего короля - Георга VII и надпись, сделанная его же рукой: "Разрешаю". Копии этих документов хранятся на Грейс-стрит как величайшая реликвия Дома.
Изучив оба пергамента, Лаэр понял, что они не годятся для принесения клятвы - какой смысл клясться в чем-то королю Георгу, если он уже почти триста лет как умер? Перебрав остальные бумаги, фаэ нашел завещание, составленное по всей форме, в котором наследником был указан он сам, Лаэр ди Кондор, законный первый сын Брана Эргиля ди Кондор от венчанной ему супруги Кэтлин ди Кондор (урожденной Кэтлин ди Вьюн), и современный вариант клятвы:
"Я, <имярек>, Кондор по рождению и воспитанию, сын <имярек> и его супруги <имярек>, <дата принесения присяги Дому> принесший Дому Кондора присягу, верно и мужественно служивший моему Дому, и всем членам его, и всем вассалам его до сего дня, с разрешения и по повелению <полное имя прежнего Главы Дома> принимаю на себя обязанность чтить и хранить Дом сей от врагов, и расколов, и предательства, и злоумышлений, и иных опасностей. С почтением я принимаю на себя долг сей перед Ее Величеством королевой Викторией и клянусь не замышлять против нее ничего преступного, но исполнять ее повеления, как желания своего сердца.
Я, <имярек>, Глава Дома Кондора, клянусь пред Ее Величеством за Дом мой, за каждого его члена, и за каждого его вассала, что нет у нее слуг вернее и честнее Кондоров, и готов принять на себя ответственность за дела каждого, кто носит имя Дома, и за каждого, кто служит ему.
Я клянусь защищать Дом в здравии и в болезни, в богатсве и в бедности, в чести и в бесчестье - ценой своей жизни, крови и любви. Нет такой жертвы, которой бы я не принес ради моего Дома, и не будет мне прощения, если поступлю иначе.
Клянусь не оставить Дом Кондора без наследника и сохранить жизнь и единство Дома во все дни жизни моей и готов отвечать за каждый свой поступок перед членами Дома и его вассалами. Да будут мне свидетелями все, кто жил до меня и будет жить после.
Клянусь чтить своих братьев и сестер по Дому и всех вассалов его, как своих детей, и не жертвовать ни одним из них, если без этого можно обойтись. Клянусь умереть ради моего Дома, если будет таковая необходимость. Я сказал".
Также Лаэр нашел адресованное ему письмо от отца, отцовское кольцо с печаткой в виде герба Дома, Печать Дома, дающая законную силу официальным документам Дома, перстень с рубином, гладкое кольцо с гравировкой стрелы на внешней стороне и именем прадеда - "Альгар Д'ирмид"* - на внутренней и кулон с голубым камнем на золотой цепочке - любимое украшение матери, леди Кэтлин.
|
17 |
|
|
|
Отложив завещание, Лаэр решил вскрыть письмо от отца и прочитать его здесь. Печати и перстни он решил не трогать и оставить в кабинете, где они будут в сохранности.
|
18 |
|
|
|
"Сын, если ты это читаешь, значит, все прошло успешно и я выполнил то, что обещал вам с леди Тавией. Теперь дело за вами.
В завещании, которое ты найдешь там же, где и это письмо, ты назван моим наследником. То, чего я опасался, когда говорил с тобой, не случилось, и ты можешь оглашать завещание. Однако я не знаю, как именно повлиял мой поступок на структуру проклятия, хватило ли моей крови, чтобы полностью смыть его. Возможно, следующему Главе Дома придется повторить то, что я сделал, так что ты подумай, нужно тебе это или нет. Сможешь ты объединить Дом и стать Главой Кондоров согласно древнему праву или нет, ведь, если нет, клятва не поможет. Надо повести за собой - только тогда Ритуал Принятия получит силу.
Описание Ритуала ты найдешь там же, где это письмо и завещание, а проклятия смываются кровью. Просто кровью, отданной по доброй воле. Далеко не всегда для этого приходится умирать, но - не буду скрывать этого от тебя теперь, сын, - есть участи горше смерти.
Прощай, мое благословение всегда с тобой, и пусть тебе удастся закончить то, что я начал.
Бран Эргиль ди Кондор, 18 августа 1817 года, Деалга Катхар".
|
19 |
|
|
|
"Описание Ритуала Принятия? Оно должно быть... где-то здесь..." - Лаэр продолжил осмотр ящиков стола.
|
20 |
|
|
|
Однако прежде, чем наследник нашел ритуал, на глаза ему попался список вассалов... И там одна строчка была вычеркнута:
"Даэрон фон Кайлен".
А рядом стояла приписка: "Принял присягу Дому 14 марта 1817 года. Лорд Даэрон ди Кондор выразил желание сохранить за собой прежнюю должность и оставить остальных членов Дома в неведении относительно смены его статуса. Таковое разрешение от Главы Дома дано и получено. В будущем следует охранять его инкогнито до тех пор, пока лорд Даэрон не выразит обратного желания".
Наконец, Ритуал Принятия нашелся. Самыми важными моментами в нем были:
- использование в качестве помещения шестиугольной комнаты с гербом Дома на полу;
- наличие жезла с четырьмя рубинами, именуемого Жезлом Власти (шло длинное и очень подробное описание этого предмета, вплоть до числа и расположения царапин на рукояти);
- отсутствие посторонних (Глава Дома должен быть один, никто не должен присутствовать при проведении Ритуала);
- слова Ритуала (так же прилагались);
- ритуальное кровопускание, которое должно было быть сделано ритуальным кинжалом (прилагалось его точное описание, рисунок и местонахождение - коробка на одной из полок в этом же кабинете). Поискав взглядом, Лаэр нашел ее без труда - она лежала на месте.
Указывалось что:
- В отсутствие ритуального кинжала можно любой нож, кинжал или даже меч сделать ритуальным, для этого требовалась капля крови и слова (тоже прилагались).
- В случае невозможности использовать комнату, можно было начертить на земле круг, нарисовать внутри герб Дома и, опять капнув каплю крови, освятить место нужными словами (тоже прилагались).
- Жезл Власти можно заменить любым другим древним артефактом, чье создание восходит ко временам до Заключения Пакта (дальше шел перечень условий, которым должен удовлетворять сей артефакт, но Лаэр сходу ничего не понял).
- Слова Ритуала ничем заменить нельзя.
- Только истинный Глава Дома мог совершить этот Ритуал, в противном случае результат достигнут не будет. Истинность Главы Дома определяется принесением клятвы и безоговорочной верой в него всех членов Дома. Чем больше таковых, тем сильнее действие Ритуала.
- Ритуал защищает только тех, кто верит в своего предводителя. Все остальные членами Дома не считаются, даже если они приносили присягу.
- Ритуал защищает и вассалов, если они верят членам Дома и его Главе и верно служат Дому.
- Ритуал призван освободить Дом от последствий неправильных решений и любой опасности, при условии, что Глава Дома проводит этот ритуал добровольно и искренно желает своему Дому спасения. Чем сильнее такое желание, тем больше эффект.
- В некоторых случаях Глава Дома может взять всю грозящую Дому опасность на себя.
|
21 |
|
|
|
Рука Лаэра, державшая пергамент, упала. Для Ритуала требовался Жезл Власти - без сомнения, тот самый жезл, который был найден в мёртвой руке его отца, и в котором не хватало четырёх самоцветов. Жезл был испорчен - что, скорее всего, означало, что для ритуала он не годится. А это значило, что Ритуал не может быть проведён, что Лаэр не станет настоящим Главой Дома. Впрочем... дальше было сказано, что жезл можно заменить каким-нибудь другим артефактом. Но Лаэр не разбирался в артефактах и не знал ни одного подходящего под приведённое описание. Кто мог знать подходящий артефакт? Лорд Риллин - вероятно, больше некому. А если... Лаэр снова перечитал описание ритуала. Выходило, что ритуал не делал его Главой Дома, а давал ему возможность отдать свою жизнь ради жизни Дома. В этом Лаэр не видел смысла: если смерть его отца не помогла отвратить нависшее над Домом проклятие, вряд ли этому поможет его собственная смерть. Разве что... разве что дело в вере членов Дома в своего главу - но в Лаэра они точно будут верить меньше, чем в его отца. И потом, Лаэр не очень доверял Риллину. Он был последним живым свидетелем событий, из-за которых всё началось, - но он молчал. Почему? Этого Лаэр не знал и не рассчитывал узнать. Положив бумаги на место, кроме завещания, которое Лаэр убрал в карман, новый Глава Дома направился к выходу из подземелья.
|
22 |
|
|
|
Дополнение по секретным подземельям Дома
Если на самой первой развилке пойти налево, то прохладный, сырой коридор приведет вас к темному подземному озерцу. У берега за валунами спрятана лодка, на которой можно добраться до пустынного островка, на котором на первый взгляд, ничего нет. Но кровь законного Главы Дома и особая формула, запись которой можно найти в кабинете в правом ответвлении коридора, открывают путь на нижний уровень подземелий. Там, в лабиринте белых с розовыми прожилками мраморных стен, спрятана комнатка с невысокой, по пояс взрослому фаэ бронзовой полуколонной. На капители, украшенной узорчатыми листьями аритского клена, стоит старинная бутыль с кораблем под лазоревыми парусами, на главной мачте - флаг с гербом Дома Кондора, заключенным в черный круг. Согласно записям в кабинете, бутыль надо повернуть так, чтобы нос корабля смотрел на север, - тогда Дом перенесется в Тир Эреннон, со всем имуществом и домочадцами, включая вассалов и членов их семей. Возвращение в видимый людям мир - когда нос корабля смотрит на запад.
|
23 |
|