Смотри, слушай и молчи | ходы игроков | Драак

Тебе слышно дыхание земли. Гулкие удары огненного сердца. Если Прислушаться (именно Прислушаться, а не прислушаться), то эта мелодия сможет о многом поведать. О течении огня в глубине. О смоле, которая тягучим напалмом льет по каменным жилам. О воде, кипящей в подземных гротах. Сердце, которое старше даже Твоего. Сердце, не умеющее болеть и страдать. Принимающее истинную сущность мира вокруг, как и паразитов, обосновавшихся на его плоти.

По твердой чешуе, покрытой налетом плесени и мха, стекает ледяная влага. Скользкая, клейкая, отдающая кислым ароматом. Тело зудит. Тело просыпается раньше, чем сознание.
И еще снится сон об охоте, о небе. О Вечности, распарываемой мощными крыльями. Сон о том, как солнце жалостливо лопается от стыда, не выдерживая Твой взгляд. Звезды тлеют, сгорая, осыпаясь горсткой пепла. Звезды, которые не могут уместиться под полотнищем твоих крыл. Хороший, правильный сон. Единственный, который может сниться Дракону.
Крылья затекли. Они свернуты, согнуты. Под ними выросли сталагмиты. Они дрожат, стремясь вкусить ветер. Они устали от той вечности, что навалилась на них.
И было бы темно в пещере, если бы не тонкие, паутинообразные жилки, светящиеся мертвенным зеленым светом. Этот свет рассеивается по пещере, сгущая тени под наростами камней. Он отражается на чешуе, выкрашивая драгоценными изумрудами плесень на ее гранях. Свет, который не греет, а лишь холодит.
Сверху слышится шум. Громкий смех и гомон. Чьи-то голоса. Топот, который ударяет голову, вбивает в нее шаги. И сердце внутри начинает оттаивать. От гнева, от ярости, от бездонного голода, который, кажется, не утолить.
Сейчас откроются глаза, замурованные стальными веками, окинут гордым взглядом влажную и сырую нору. Растает сама собой плесень, сходя с мощных боков. Ударит хвост, выбивая каменную пыль из стен клетки. И разожмутся перепончатые крылья. Только голод будет гнать, подхлестывать. Туда, по темным переходам своих лазеек, взрыхляя носом валуны. Выше. Выше. К свету, к небу, к просторам. Вонзиться крыльями в облака, вспороть когтями землю и найти то, что может утолить бесконечный, необузданный голод.

Драак, не открывая глаза и ещё не просыпаясь, зашевелился. Вздрогнули крылья в попытке раскрыться, задрожал хвост, чуть приоткрылась пасть, выпуская горячий воздух первого за тысячу лет выдоха - как раз когда во сне Драак собирался схватить огромную (хоть и меньше его самого) луну, которая, он откуда-то знал, на вкус напоминает нежную оленину - желанную, но сложно достающуюся добычу.

Потянулся, попытался схватить - и треснулся лапой о подвернушвуюся стену узкой пещеры. И сразу же проснулся окончательно - открылись глаза, в глубине которых, казалось, полыхает пламя (или так и было на самом деле?), распахнулся рот, усеянный сотнями острейших зубов. Драак набрал полную грудь воздуха, прочувствовал его аромат - точнее, не очень приятный для человека запах затхлости - и сразу же поднялся на все свои четыре мощные лапы, расправил крылья, вытянул хвост и шею. Точнее попытался - пещера был намного менее тесной чем он её помнил, засыпая. Или он вырос за это время, или земные породы осели. Где он интересно находится? Драак огляделся, повернув голову из стороны в сторону. Но приступ любопытства и исследовательства тут же был нарушен громким - в тишине так просто громогласным - урчанием в животе. Голод. Драак внезапно вспомнил, что именно из-за нехватки пищи он решил удалиться на долгий сон. И видимо, сон затянулся - а еды ему, конечно же, никто не принес. Значит, пора на охоту.

Осторожными шагами, стараясь не напороться на каменую сосульку и не удариться головой о низкий потолок, Драак отправился в поисках выхода из пещеры, в поисках дуновения ветерка с поверхности, который должен был принести ароматы бродящей где-то там пищи - на четырех ногах или на двух.

Проход в пещеру оказался очень тесным. Слишком для гигантского ящера. Каменные валуны осели, опали, завалив ветвистые переходы. Приходилось пропихивать свое тело, раздирая крылья об острые наросты. Протискивая себя с помощью лап и хвоста. Тяжело. А еще и слабость не давала вырваться из подземного плена одним быстрым рывком. Нужно было то и дело замирать, останавливаться, переводя дыхание. Вдыхая плесень и мох. А потом выпуская их наружу.
Такими маленькими, выматывающими рывками тебе удалось оказаться у поверхности через достаточно долгое количество времени. Но здесь оно не имело значения. Да и может ли оно вообще иметь значение для того, кто проспал вечность в каменных объятиях земли?

Впереди блеснуло что-то светлое. Вонзилась в глаза полоска белесого кинжала. Вот он – выход. До носа донесся запах холода, замерзшей воды и плоти. Пропитанной дымом плоти. Желудок заворочался еще сильнее. Любопытная морда метнулась вперед, чтобы увидеть – насколько сильно изменился внешний мир за мгновения его сна.

Зимний лес. Куцые деревья, перемешанные с многочисленными пеньками. Кривые сосны и голые дубы. На них хлопьями висит налипший снег. То и дело ссыпается на промерзшую, укрытую сугробами землю. Холодно.
Каменная нора заросла плотным, колючим кустарником. Да так, что входа в нее не видно даже сейчас, зимой, когда листья не придают пышности зарослям. Небо усыпано яркими звездами. Не такими яркими, как раньше, но все же, после столетий сна, они словно выжигают глаза своим светом. И луна. Жирная, толстая луна, которую тебе так и не удалось словить. Она насмешливо висит в бархате неба, поливая землю холодным серебром.
На дальней опушке твое внимание привлекло что-то рыжее, маленькое, пахнущее теплом. Костер. Оттуда и раздавались громкие крики, смех, топот ног. И мелодичная брань струн. Арфа? Лютня? Что-то похожее, но голос несколько иной. По запаху можно было определить, что существ шесть. Шесть пряных, уникальных ароматов, дразнящих ноздри. Перекатывающихся на языке. И еще что-то… да, вот он. Седьмой запах. Более маленький, но более питательный.

От долго сна; накатившего голода, заставляющего рот наполнятся слюной; непривычного холода (раньше Драак, как и прочие драконы, выбирал места потеплее, потому и снег он видел крайне редко) - Драак потерял рассудительность. И изо всех сил рванул вперед, проламывая длинным телом кустарник, разрывая узкую пещеру когтями, откидывая булыжники - туда где тепло, туда где еда, туда где можно расправить крылья.

На маленькой опушке, заваленной сугробами снега, стоял небольшой фургончик, отражая блики костра темно-бордовыми боками. Прямо на его крышу спускалась размашистая лапа ели с длинными, темно-зелеными иголками. Неподалеку от фургона стояли три палатки. Довольно близко друг к другу. В стороне от них, на вычищенной от снега земле, расположился густой, высокий костер, облизывая своими рыжими языками темный холод морозной ночи. Вокруг костра валялось три толстых бревна, покрытые цветными покрывалами.
Шесть закутанных в пуховики человеков сидели на этих покрывалах. У кого-то в руках была теплая, железная кружка с чаем, у кого-то – стаканчик с вином. Кто-то с заядлым упорством грыз кусок жареного мяса, смачно похрустывая на всю округу и разбрызгивая жирные пятна сока. А кто-то аккуратно поглощал печенье. Было шумно и весело. Болтовня не смолкала, лишь изредка ее прерывало тихое побрынькивание струн старой гитары, которую терзал молодой, светлый парень с торчащими ушами и темным, задумчивым взглядом.
- Хватит, Эрик, ты какую-то замогильную мелодию начал играть, – проканючила симпатичная девушка в белой шапке с бубоном, из-под которой выглядывали белобрысые локоны.
- А мне нравится, – тут же прервала ее другая девушка. Полненькая, с округлыми боками, а в своем пуховике так вообще напоминающая надутый шар.
- Молли, тебе все замогильное нравится, – продолжила свое нытье бубон.
- О, я знаю, давайте начнем страшилки рассказывать? – Громко сказал еще один паренек, одетый в один свитер и жилетку. У него было очень живое лицо с необычной, забавной мимикой. – Сейчас самое время, по-моему.
- Билл, какие к черту страшилки? – Тут же испуганно вскрикнула бубон, прижимаясь плечом к парню с гитарой.
- А по мне так хорошая идея, – поддакнула толстушка.
- Я знаю одну, – на этот раз голос принадлежал спокойному мужчине, который казался самым старшим из всех здесь присутствующих. Рядом с ним сидела женщина, прижимая к груди маленького ребенка, закутанного в бесчисленное количество пеленок и одеял, отчего самого ребенка разглядеть было невозможно. После слов мужчины все как-то сразу успокоились и замолкли, только Эрик продолжил свою возню с гитарой. Тоскливая, страшная мелодия. Отчего-то показавшаяся вдруг зловещей.
- Это было несколько месяцев назад, – тихий, бархатный голос заполнил темный лес. Деревья навострили свои уши, казалось – им тоже стало любопытно услышать историю человека. – Группа путешественников решила провести выходные на природе. Как мы, впрочем. Они поехали в лес. Заехали в самую глушь. Пили, ели, веселились. А ночью собрались у костра, так же рассказывая друг другу страшные истории.
- Люка, это слишком скучно, – сказала женщина, прижимая ребенка поближе к себе. – Давить на психику схожестью ситуации не значит, что мы обязательно поверим в твой бред.
- Это не бред, – мрачновато отгыркнулся мужчина. Взял с земли какой-то прутик и ткнул им в костер. Задумался. – Об этом писали в газетах и говорили по телевизору. Помнишь? Выпуск про туристов из Сиэтла.
Женщина вздрогнула и замолкла. Все присутствующие заинтригованно уставились на Люку, а бубон в это время еще больше прижалась к Эрику, отчего гитара стала фальшивить и сбиваться.
- Так вот. Все было хорошо до тех пор, пока луна не зашла за тучи. В лесу стало темно. Поднялся сильный ветер. А затем пошел дождь. Костер погас, люди решили разойтись по палаткам. Заснули. А через три дня спасательная группа нашла их разорванные и истерзанные тела. Не выжил никто. Установили, что на них напали волки. Но в это мало верится, учитывая тот факт, что волков в наших краях быть не может.
Гитара замолчала. Эрик поднял голову, задумчиво прикусив губу. Даже толстушка Молли примолкла, подвигаясь поближе к Биллу. А вот бубон молчать была не намерена. Она резко вскочила, запустив в рассказчика недогрызенное печенье.
- Черт, Люка, ты что с катушек слетел? На кой черт тебе сдалось это рассказывать сейчас? Почему именно сейчас, чтоб тебя?!
- Успокойся, Кейл, – впервые подал голос парень с гитарой, хватая бубон за руку и усаживая ее назад. Рассказчик хмыкнул, продолжая отрешенно возиться прутиком в костре.
- Да просто вспомнилось. К тому же, это не какая-то пошлая басня с вампирами, зомби и мутантами, а факты. Вот и думайте теперь, насколько права была Тиффи, убеждая нас не ехать.
- Да нахрен эти факты! – Все никак не могла успокоиться бубон. – Хватит с меня вашего идиотизма. Я пойду спать.
Она вскочила с бревна, поправляя съехавшую от злости шапку, и направилась в одну из палаток. Парень с гитарой испустил усталый, протяжный вздох. Отложил гитару в сторону, тихо буркнул:
- Я ее успокою пойду, – и пошел за бубоном.
- Ты же знаешь, как она этого всего боится, Люка, – вяло пробормотала женщина с ребенком. Слегка уставше, слегка с укором.
- Ничего с ней не станется. Я действительно подумываю о том, что нам надо было взять хотя бы пневматику у Ларса.
- Тебе надо было меньше новостей смотреть. Вот что тебе надо было.
- Да бросьте…

Голоса людей все не смолкали. Они висели в морозном воздухе. Наполняя его теплом, запахом пищи, запахом жизни. Действовали как-то умиротворяюще. Четыре двуногих сидели у костра, еще два находились в каком-то мешке, расположившемся в глубине леса. А маленький, самый аппетитный запах находился в руках одной из самок.

Люди. Странно одеты, странно говорят. Сиэтл? Нет, не слышал. Интересно, сколько же я проспал, если рядом появились новые города или деревни.
Драак принюхался - пахло едой. Люди, конечно, тоже еда, но их оставим на крайний случай. Но вот среди их припасов наверняка найдется что-нибудь съедобное.

Драак широко расставил крылья, взрычал и неспешным, ленивым шагом вышел из кустарника и деревьев к людям, угрожающе поводя головой туда-сюда. Его расчет был на всегдашнюю трусость двуногих "царей природы" - пусть разбегаются в стороны, оставив ему припасы. И он найдет чем сгладить острый приступ тысячелетнего голода.

Тьма расступилась, стекая черными каплями с мощной, гладкой чешуи. Капая с крыльев. Люка обернулся на звук, который раздался со стороны фургона. Вгляделся в ночную мглу. И резко вскочил, заслоняя собой женщину с ребенком. Его жену.
Толстушка Молли издала сдавленный полувсхлип, полустон. Ее сердце забилось часто-часто от панического ужаса. От страха. Билл же последовал примеру Люки – вскочил на ноги и весь вытянулся, словно готовясь к прыжку. Запахло паникой. Приятный, сладковато-кислый аромат, который так хорошо смешивался с запахом мяса.
- Тихо. Никому не двигаться. – Прошептал Люка, осторожно нагибаясь к костру. Поднял самое толстое бревно, которое еще не успело прогореть. Сжал его в руках, как факел. Кивнул Биллу на валяющийся неподалеку охотничий ножик. В нем, в этом человеке, страха было меньше всего. Лишь четкое желание – защитить семью.
Билл же трясся так, что не сразу понял осторожный намек Люки. Он хлопнул пару раз глазами, а потом, сообразив, медленно потянулся к ножу, подковырнув его непослушными пальцами.
- Л-люк-ка, – прошептала женщина, прижимая к себе вкусно пахнущий сверток и стискивая рукав мужа.
- Спокойно, – мрачно ответил он. – Нас много. Главное – не делайте резких движений. Если бы только удалось предупредить Эрика..
- Ч-что делать? – Продолжая трястись, шепотом спросил Билл.
- Успокойся. Надо просто прогнать тварь. Животные бояться огня. Возможно, его привлек запах мяса. Молли! Кинь в его сторону то мясо, что мы не успели пожарить.
Толстушка отреагировала с трудом. Она боялась даже повернуться в сторону дракона, не говоря уже о том, чтобы кидать ему что-либо. Но твердый, тихий и спокойный голос Люки действовал ободряюще. Молли медленно, плавно подняла с земли белый пакет. Слегка развернула его. И кинула в сторону существа. Пакет опустился чуть поодаль от него.
- Как только тварь пойдет есть – бежим в палатки. Ясно?

Еда. Хорошо. Драак готов был уже растерзать подброшенный пакет и сожрать его содержимое, и даже потянулся к нему, сделав пару шагов, но остановился. Он, дракон, король неба, самый страшный хищник, самый горделивый обитатель планеты - будет давиться и чавкать мясом в присутствии этих низших?
Сделав ещё пару шагов в сторону мяса и людей, Драак расправил крылья во весь их размах, поднялся на задние лапы, вытянул шею - заняв таким образом максимальный объем и представляя из себя внушительную фигуру метров пяти ростом - и зарычал во всю мощь проснувшихся легких. И одновременно скомандовал: "ПРОЧЬ!"

Люди, собравшиеся этой ночью у костра, одновременно вскрикнули, создав некую симфонию разномастных голосов. От них пахло страхом таким диким, что голова шла кругом. Все, кто еще не осмелился встать, теперь вскочили. Сверток в руках женщины издал писклявый, заманчивый звук.
- Вы слышали?.. – Спросил Люка. – Он что, черт возьми, говорит?
- Мне тоже показалось, – шепотом ответил Билл, отходя на несколько шагов назад.
Из палатки неподалеку высунулись еще две человеческие головы с глазами на выкате. Но люди убегать не спешили. Теперь, услышав, что тварь, которую они все принимали за животное, может каким-то чудом общаться, любопытство начало заглушать страх.
- Ты говоришь? Ты разумен? – Осторожно делая шаг вперед, спросил Люка, вытягивая перед собой факел, как щит.

Ха. Обнаглевшие смертные обращаются к высшему существу без дозволения. Похоже, в нынешнем мире дела у драконов обстоят совсем плохо.
"Прочь, низшие! Прочь, пока я не покарал вас за вашу наглость!" - вновь проревел Драак делая угрожающий шаг в сторону Люки.
Разумный ли я? А разумны ли они, если пытаются напугать факелом дракона, повелителя огня и неба.