Вздумай Херти Хорти проглотить жетон посетителя, ей бы не поздоровилось. Несварение получила бы точно, так как китом или акулой Инспектор не была, чтобы безнаказанно глотать всякую дрянь. Питалась она планктоном и предпочитала обедать в хороших ресторанах, а не на скорую руку. Сейчас же для Херти подходило время метать икру, поэтому в еде рыбка была как никогда привередлива. Таким образом, жетону мало что грозило.
Стоило Умболлуку протянуть его поближе, как Херти включила сканер, считавший всю информацию о посетителе, и приветственно махнула хвостом.
— Доброго дня и вам, Умболлук с планеты Оффо, — акустическим колебаниям Херти препочитала цветовой язык, её окраска изменялась, преобразуясь в символы общего языка. Дверца перед посетителем открылась, пропуская оффо внутрь, и тут же захлопнулась. Снаружи, под именем инспектора, зажглась табличка «Идёт собеседование», а внутри комната разительно преобразилась, повинуясь желаниям Хорти. Каждый Инспектор для беседы создавал подходящую случаю обстановку, которая была, конечно, по большей части виртуальной иллюзией, но иллюзией качественной. К тому же беседовать раз за разом в одинаковых тесных комнатках — довольно скучно, вот Инспектора и изощрялись, как могли. Между ними даже шло корпоративное соревнование за лучший интерьер.
Хорти и Умболлук оказались на дне небольшого, уютного пруда, заросшего лотосами. Длинные стебли тянулись со дна к поверхности, устилая водную гладь снаружи огромными, круглыми листьями, среди которых белели раскрывшиеся цветы. Солнце, пробиваясь сквозь прорехи в листве и преломляясь сквозь толщу воды, осыпало «потолок» их водной комнатки золотистыми искрами, а дно было устлано мягким, мелким песочком, в который Хорти тут же блаженно погрузила плавник.
— Подходящее место для медитации, не находите? — просигналила она, поворачиваясь к Умболлуку так, чтобы он мог как следует оценить драгоценное опыление её чешуек. Стоило это покрытие Инспектору довольно дорого. Говоря между нами, на зарплату работника биржи никак нельзя было позолотить себе чешую от головы до хвоста. Однако, Хорти была молода, хороша собой и, порой, принимала от мужчин дорогие подарки. Впрочем, Умболлук на объект для флирта никак не походил, что рыбку несколько огорчило. Он вообще, говоря между нами, не походил на её привычных клиентов. У Инспектора закралась мысль, что произошла какая-то ошибка, но оффо претензий не предъявлял, а перебивать жетон — такая бюрократическая волокита... Поэтому она махнула хвостом на разбирательство, как такое существо очутилось в синем зале, и продолжила свою работу.
— Итак, вы желаете получить работу, — констатировала Инспектор. — Я с радостью помогу вам в этом.
Цветовой язык имел свои возможности для выражения эмоций и интонаций. Для этого использовались оттенки основных цветов, рябь и блики. Сейчас Хорти придала совершенно обычной, служебной речи совсем капельку кокетства. Не потому что собралась сооблазнить Умболлука, а просто чтобы не потерять формы.
— Расскажите подробнее о себе, Умболлук с планеты Оффо. О том, что вы умеете делать, какое у вас образование, где вы работали до этого. Если у вас есть рекомендации, они тоже не помешают. Так же расскажите о своих желаниях и стремлениях. Какую работу вы бы хотели получить и почему. Чем больше я буду знать, тем легче мне будет помочь вам.
Хорти сделала паузу и поощрительно махнула хвостиком.
— Кроме того, — призналась Инспектор, — всегда так интересно послушать чужие истории.