Услыхав вопрос Мэгги, стажёр отчаянно заморгал длинными ресницами, которые самопроизвольно отрастил от смущения. Ему и самому показалось, что что-то во фразе было не так, какая-то мелочь не укладывалась...
— Нет-нет, что вы, совсем не обязательно, — забормотал NE-DO-2-ОО-СН-Kа, — полагаю, что если вам не хочется или нет аппетита, никто не может заставить... — он вконец смешался и весь покраснел, как маков цвет. — Подождите минуточку, пожалуйста...
С этими словами стажёр открыл не замеченную раньше оушенкой дверцу и оказался снаружи, рядом с Мэгги. Он был почти одинакового с ней роста, только совсем на пару сантиметоров ниже. Торопливо кивнув девушке, NE-DO-2-ОО-СН-Kа унёсся прочь по коридору, оставив её одну. Мэгг осталось только ждать и разглядывать посетителей. Мимо неё прошёл высокий, никак не ниже великанши худощавый брюнет и скрылся за турникетом, несколько человек и схожих с ними существ в соседних окошках занимались тем же, чем она — заполняли бланки. Впочем, кроме людей тут были создания и поинтереснее, например, над окошком слева от неё склонился самый натуральный шар. Такую форму жизни Мэгги видела впервые. Внезапно из глубины оболочки шара выросла конечность, протягивающая в окошко огромный бутерброд, пахнущий столь соблазнительно, что у девушки потекли слюнки. Чем законилось дело, узнать не удалось, потому что вернулся стажёр.
— Я перепутал, — сообщил он упавшим голосом, заняв место по другую сторону окна. — На территории биржи запрещается ломать/жечь/сверлить/дробить/употреблять в пищу персонал, посетителей и инвентарь биржи. За нарушение правил следует аннигиляция. Процедура проводится под общим наркозом и полностью безболезненна. Спасибо за внимание, — прочитал он с листа, выцаганенного, очевидно, у кого-то из сердобольных коллег, — Простите меня.
Последней фразы на листочке записано не было, её стажёр произнёс от чистого сердца, выглядя при этом столь виновато, что даже каменное сердце было способно расстрогаться. У Мэгги, конечно, сердце было не из камня, поэтому она оставила благодарственную надпись в Книге (первый случай на Бирже такого рода).
Между тем, NE-DO-2-ОО-СН-Kа занялся её анкетой. Если не считать того, что он дважды пытался засунуть её в сканер не тем концом, и один раз уронил на пол (пальцы очень уж сильно дрожали), этот этап ему наиболее удался. По крайней мере, точно в положенный срок терминал выплюнул зелёный жетон с номером 13, означающий, что главный компьютер запомнил Мэгги и прикрепил её к Инспектору гуманоидного (он же зелёный, он же № 1) зала № 13. Теперь оушенка могла посещать биржу, минуя внешнее кольцо и попадая сразу в зал.
— Вам сейчас нужно будет пройти через турникет и найти своего Инспектора. У нас четыре зала: красный, для редких форм жизни, жёлтый для крылатых, синий для плавающих и зелёный — для гуманоидов. Вы — гуманоид. Вам повезло, для них работы больше всего. Ваш инспектор, — тут стажёр заглянул в данные терминала, — Сильвия Кристалл. Найдёте нужное окошко и покажете жетон. Она расскажет вам, какая работа имеется, — на самом деле столь подробное объяснение вовсе не входило в обязанности регистратора, он должен был просто отдать жетон посетителю и направить в нужное место, но отзыв Мэгги сделал своё дело, NE-DO-2-ОО-СН-Kа пытался отблагодарить девушку и загладить свою вину.
— Знаете, она очень строгая, — сообщил он, наполовину высунувшись из окошка полушепотом, — Но просто без ума от кошек. У неё дома, говорят, их с полдюжины. Вы же знаете, кто такие кошки? — заметив, что вконец заболтался, стажёр ещё раз смущённо улыбнулся и, пожелав Мэгги удачи, открыл для девушки турникет, электроника которого проверила, что оушенка не несёт с собой ничего опасного, и пропустила внутрь.
Посреди зала нёс к потолку разноцветные струи шикарный фонтан. Самый роскошный фонтан, когда-либо виденной Мэгги. А вокруг сновали люди и другие гуманоиды, разъезжая по огромному помещению на движущихся дорожках и пешком. Некотороые подходили к окошкам с номерами и именем Инспектора над ним, другие ожидали своей очереди на мягких диванчиках.
Окошко № 13 с сидящей внутри пухленькой, пожилой седовласой леди, сурово оглядывающей публику, — Сильвией Кристалл, как гласила табличка, оказалось недалеко от входа. От него как раз отходил какой-то неопрятно одетый толстяк с тремя подбородками. Чёрные глазки мужчины излучали злобу, которую он искал, на ком вымесить. Видимо, поиск работы закончился неудачей. Увидев Мэг, толстяк весь подобрался, нехорошо ухмыльнулся и, не успела девушка и слова сказать, со всего маха врезался ей в живот головой (как раз до живота он ей и доходил), как будто бы случайно. Весьма болезненно боднул.