Пять лет лишений и тяжёлой работы не прошли даром — Мэг накачала и без того не слабые мускулы, существенно расширила лексикон и, наконец, накопила на билет до «Колючки». Так в просторечье называли планету, на которой размещалась знаменитая биржа труда «Галактика» и не менее знаменитый чёрный рынок, названия никакого не носивший, зато суливший всем, попавшим туда, невиданные возможности и скорую смерть. В космопорту Мэг ждала первая неприятность: билеты до Беты Ежа (именно это название носила Колючка на звёздных картах) подорожали почти вдвое в связи с фестивалем взрыва Сверхновых, проходящим неподалёку. Оставалось одно из двух: либо ещё пять лет таскать мешки, либо напроситься на какой-нибудь грузовик, идущий в том направлении. Экипажи таких драндулетов любили подкалымить.
Мэг повезло — за небольшую плату она получила отдельную каюту (до появления Мэг это была кладовка, в которой размещались роботы-уборщики) на рефрижераторе, идущем с грузом свежих фруктов из Эллы-6 в Нарнию. На Оушене-54 он приземлился, так как забарахлил главный двигатель. Садиться на Колючку грузовик не планировал, зато обещал предоставить пассажирке посадочную капсулу. Весь полёт соскучившиеся по женскому обществу астронавты осыпали не привычную к такому обращению Мэг коплиментами, кормили свежими абрикосами и персиками, входящими в 2 % «на усушку», а на прощание вручили кулёк с гигантской гибридной клубникой и пожелали удачи в поиске работы и счастья в личной жизни.
Посадочная капсула — биомеханическая конструкция, похожая на упитанного китёнка, при виде Мэг сморщилась и отвернулась. Такие удобства, как горячий душ, на грузовике отстуствовали, поэтому к концу путешествий и выглядела, и пахла оушенка не лучшим образом. Посадочная капсула обладала интеллектом, чуть меньшим, чем у животного. Главным инстинктом биомеханизма являлось любопытство, которое заставляло его стремиться к любой новой, неизведанной планете, попадающей в поле зрения. В чужой атмосфере капсула погибала через несколько часов, разлагаясь без следа, но инстинкта самосохранения у неё не было. На многих планетах такие биомеханизмы были запрещены из соображений гуманности, но на Нарнии они использовались широко.
Жажда новых впечатлений оказалась сильней, чем раздражение от дурного запаха, и скоро Мэг внутри чрева китёнка неслась к поверхности Колючки с 50 кредитами, оставшимися после рассчёта с экипажем, пакетиком клубники и надеждой. Сначала вся поверхность планеты сливалась в единый пёстрый пояс, но чем ниже они спускались, тем больше деталей различала Мэг. Вот огромное здание космопорта, вот реющая над поверхностью громадина биржи, вот муравьиные домики внизу, под биржей: ресторанчики, кафе, притоны, опиумные курильни, казино. Тот самый чёрный рынок, на котором предложат такую работу, которую наверху не найдёшь никогда, или продадут тебя в рабство. Впрочем, это одно и то же. Живые существа отсюда казались насекомыми, разглядеть их никак не представлялось возможным. Время для этого у Мэг ещё должно было хватить с лихвой, если, конечно, приколючивание пройдет благополучно, и не придётся спускаться с верхушки баобаба на другой, пустынной стороне планеты, выныривать из океана или просить пожарную команду снять тебя с крыши космопорта. Капсуле хотелось поскорее опуститься на планету, такие детали, как мягкая и удобная посадка, для неё мало что значили.