Запахи моря. Лесс ёжится, закутывается в шарф поплотнее.
— Совсем видать плохи наши дела, девочка, раз уже и такие как ты несут вахту, — говорит Седой Сэм.
На самом деле молчит, конечно, потому что без языка разговаривать немного неловко. Сэм — лучший собеседник. С ним не нужно ботать вслух. Можно думать про себя всё, что хочешь сказать. И придумать любой ответ, какой только пожелаешь.
Лес развлекается так всю дорогу до Аванпоста, а Сэм и не подозревает, что у них успела состояться весьма продуктивная беседа. Лесс интересно было послушать его байки про старые времена. Весьма интересно. Жаль только, в конце Седой всё испортил. Ну вот зачем? Так хорошо говорили. Разве она без него не знает, что их дела плохи?
— Не так уж и плохи, — возражает Лесс из чистого упрямства. — По крайней мере у меня хватит сил щёлкнуть выключателем.
Она говорит так же молча, как и седой Сэм до этого. Чайки тоже включаются в игру.
— Вы умрёте. Вы все умрёте. Вы умрёте. Умрёте, умрёте, умрёте, — молча кричат они.
— Без вас знаем, — молчат Лесс и Седой Сэм в один голос, — Вопрос — когда?
Только у мотора совести нет. Он один вместо того, чтобы молчать, хлюпает громко, вслух, нецензурно выражается и мешает такой милой беседе.
— Заткнись ты уже, — невежливо молчит ему Лесс. А с хамами только их языком и остаётся. Седой Сэм одобрительно показывает ей большой палец и ухмыляется.
От бензинового запаха Лесс чихает и тут же пугается. Как бы не начался приступ. Совсем не вовремя. Раньше у таких, как она, всех проблем было: не забыть ингалятор, сейчас нет никаких ингаляторов. Она дышит ровно и глубоко. Наполняет лёгкие морем. Нельзя бояться. Страх убивает. Многое убивает, слишком многе и слишком часто, но страх — раньше всего. Вернее всего.
Хмуро глядит на лестницу. Подъем — настоящая пытка. Такой крутой подъем не для неё. Но в прошлый раз Лесс забралась. И в этот заберётся. Выбора нет. Она оттягивает, как может, момент, когда придётся карабкаться наверх. Капитан что-то спешит. Каждому хочется назад — к людям. Но Капитану сегодня хочется что-то уж очень сильно. Лесс улыбается ему понимающе.
— Добрый вечер, Капитан, — говорит она. — Торопитесь? Как прошла вахта? Всё ли в порядке?