... а потом свет так же резко включили...
...Бони вернулась в своё прошлое...
...Уилсон оказался в той самой Вселенной, которую искал...
...доктор выбрал третье из двух...
...Заратустра остановил бомбу...
...ничего из этого...
...всё это сразу...
****
В кают-компании «Чертополоха» горел неяркий, приглушённый свет. Эта комната была обставлена так, чтобы и экипаж, и пассажиры могли как следует расслабиться. Мебель, освещение — всё способствовало этому.
Последний раз, когда Бони, Уилсон, Заратустра и Дэниэль были здесь, вся эта уютная обстановка напоминала поле боя после сражения, да собственно таковым и являлась. Красная кровь людей и синяя протерианцев, куски мяса, горстки пепла, поломанная на куски мебель и запах гари.
Всё это сейчас исчезло. Просторное помещение всё было заполнено людьми. Они галдели: озадаченные, пожалуй, встревоженные и взволнованные. Лайонел Смит устало вытирал батистовым платочком капельки пота с блестящей лысины. Седые волоски вокруг смешно топорщились, создавая своеобразный нимб. Перед началом эксперимента у научного руководителя минутки свободной не было: все проверял и перепроверял. Усталость легко читалась на морщинистом лице.
— Барсик сбежал. Беда пришла, откуда не ждали. Разбиваемся на группы и срочно ищем кота, — нервно объявил Смит. Научная группа переглядывалась со смесью облегчения и беспокойства. Всё же, ничего непоправимого не случилось, хотя кот, конечно, досадная помеха. Уже меньше, чем через шесть часов, судно прыгает в гипер, и никто, кроме навигаторов, бодствовать на нём в это время не должен. А значит, не найдется Барсик — придётся откладывать эксперимент, переделывая все расчеты и выбиваясь из графика.
В считанные секунды кают-компания опустела. Люди разбивались на группы, обсуждая на ходу планы по поимке загулявшего котёнка. Бони, Уилл, Заратустра и Дэниэль остались в огромном помещении вчетвером, не зная, то ли считать всё случившееся внезапной галлюцинацией и бежать за котом, то ли...
****
— А теперь, пока все меня ищут и это их займет на ближайшее время, можем и поговорить, — Барсик вылез из-под дивана, недовольно стряхнул пыль с шерсти. — Роботы-уборщики тут совсем мышей не ловят. До чего неудобная форма, неужели нельзя было взять в полёт медведя. Мы в общем-то знакомы, меня зовут Энго Грец Поли, но вы можете называть меня Барсиком. Я, пожалуй, задолжал вам кое-какие объяснения, но для начала выслушал бы вас. Если кто-то желает высказаться.