В оный день, когда над миром новым*
Бог склонял лицо свое, тогда
Солнце останавливали словом,
Словом разрушали города.
И орел не взмахивал крылами,
Звезды жались в ужасе к луне,
Если, точно розовое пламя,
Слово проплывало в вышине.ссылкаУтро третьего, предпоследнего в гипере, дня началось привычно: прибыл завтрак. Знакомая уже землянам каша, надо надеяться, что из диктофона. Впрочем, проверить это не успели, так как почти следом за кашей явился Тойн в сопровождении незнакомого протерианца, должно быть, представителя тех самых учёных. Незнакомец был без скафандра, не имел при себе ни брони, ни оружия, зато у него на поясе висела разгрузка с множеством каких-то предметов.
— Это Руэл, — сказал Тойн. — Учёный. Он расскажет о Вершителях.
— Да, — подтвердил Руэл, — похоже, чувствующий себя неловко.
Достоверно, конечно, определить это было трудно, не настолько хорошо земляне разобрались в эмоциях чужих за эти дни, но поглядывал на пленников и Тойна учёный как-то неуверенно. То ли земляне его смущали, то ли солдат — не понятно.
Тойн, видимо, истолковал эти сигналы верно, потому что, сказав, что зайдет позже, оставил Руэла с людьми наедине.
— Я не очень-то много на самом деле и знаю о Вершителях, — учёный проводил взглядом воина и неловко присел на чей-то стул. — Последняя раса с такими способностями исчезла очень давно. Конечно, имеются различные свидетельства, артефакты, но суть их таланта так и осталась непонятной. Мы как раз и надеялись изучить... — он обвел землян взглядом, глянул на арену и замолк.
Как вести себя с пленниками, Руэл, похоже, откровенно не понимал. По сути он сейчас был в положении исследователя, который пытался рассказать лягушкам, для чего их препарирует. Не самая простая задача.
— Да, артефакты, — очевидно, решив, что эта тема более нейтральная, — зашел Руэл с другой стороны. Вершители не очень-то много создавали материальных артефактов, они на мелочи не разменивались. Целые планеты или звёздные системы, вот чем занимались по большему счёту. Но эти расы не были какими-то... У вас есть такое странное понятие, как религия. Они не были богами в этом понимании. Могли творить удивительные вещи в гиперпространстве, но вне его они были... обычные. Даже в чём-то слабее прочих. И кое-что, конечно, создавали для жизни, чтобы обезопасить себя, еще для каких-то целей.
Все их материальные артефакты делились на те, которыми могла пользоваться любая раса. Глушитель или бомбы... разные расы называют их по-разному, на вашем языке это наверно будет звучать, как «бомбы Шрёдингера», относятся к таким. Первое выборочно закрывает доступ расе в гиперпространство, второе опять же выборочно уничтожает её. Впрочем, последнее утверждать с абсолютной уверенностью нельзя, но тех, против кого применили это оружие, больше никто и никогда не видел. Есть и другие артефакты, но нас сейчас больше интересуют именно эти конкретные.
Когда я говорю: могла пользоваться любая раса, то имею в виду — была способна в принципе, если подобный артефакт оказался бы в её руках. На практике же кому попало Вершители свое оружие не доверяли, а после их ухода монополию перехватили Стражи.
Вторая группа — артефакты, которыми могли пользоваться лишь сами Вершители, для остальных они бесполезны. Некоторые сохранились, но по большему счету мы даже не знаем, для чего именно они применялись. Возможно, вы бы могли пролить свет на это, но как и артефактов первой группы, их нет в свободном пользовании. Образцы лишь у Стражей, которые изучают их.
А третья — безделушки. Их осталось много, ими можно свободно пользоваться, но они не то, чтобы совсем бесполезны, порой, очень даже неплохи, однако, для создания того эффекта, что несут, явно не надо родиться Вершителем. Например, курительный прибор. У многих рас есть странная привычка вдыхать различную смесь для того, чтобы изменять психическое состояние. Прибор Вершителей, созданный для этих целей, неплохая штука, помогающая расслабиться, но многие расы-не Вершители изобрели в этом плане вещи гораздо более мощные. Или вот, — он вытащил из разгрузки небольшую вещичку, больше всего напоминающую музыкальную шкатулку. На самом деле, конечно, она могла оказаться чем угодно.
— Это музыкальная шкатулка, — разочаровал Руэл и слегка покрутил жвалами. Земляне уже запомнили у протерианцев такой жест было равносилен улыбке. — Не понятно, на каких принципах действует, но не делает ничего особенного. Просто играет музыку и все. Правда, для каждого свою собственную, гармонирующую с внутренним состоянием. Мы полагаем, они так развлекались, отдыхали от серьёзных дел.
Он откинул крышку, и еле слышная мелодия полилась над летонитовой комнатой, набирая силу с каждой секундой. Противиться ей оказалось невозможным. Музыка звучала не вне, она звучало внутри. Словно это ты сам звучал всё громче и громче. Исчезла комната, исчез Руэл со шкатулкой в руках, исчезли сидящие рядом товарищи. Не важным и далеким оказались плен, арена, смерти и раны, угроза гибели всего человечества. Была только она — твоя мелодия. Только она в целом мире сейчас имела хоть какое-то значение. Более того, только она в целом мире существовала для каждого из восьми собравшихся человек.