Выдыхает Руукх. В тени тихо, спокойно, будто сам Рай`Ру прикрыл его от солнца своим могучим крылом. Оберегает сестру и её спутников — заботливый, верный Небесный Брат.
Хорошо.
Кивает он легко в ответ на благодарность Доор`Нэза. Хочется сказать — тише ты, отдохни, не суетись, есть время —, но вовремя вспоминает Руукх, что не отдыхать он сюда пришёл. Нужно Путь продолжать.
Да и в животе урчит. Верный знак — значит, и вправду двигаться пора.
Провожает Руукх взглядом странного безголового духа, хмурится. А потом понимает — жутко здесь, недобро. Снова чувствует себя как тогда, когда оков пса коснулся. Тяжко. И земля здесь будто бы тоже страдает. Ходят по ней чужие стопы путников, птичьи лапы рисуют незримый узор, копыта давят. Жалко Руукху землю.
Жалко — потому и ступает как можно тише, с места поднимается, к тотему странному близко подходит, трогает посохом алую грудь. Тотем — причудливый, высокий, а на голове — вроде короны, что вождь носил, только попроще. Рассказывали Руукху старшие охотники: многое встречается на Пути, неясное и опасное, загадочное и манящее. Оступиться легко, легко сбиться с ног. К духам тогда взывать нужно, но не всегда слышат они охотников — слишком тихи их речи. А шаманам везёт, шаманы землю чувствуют, голосом владеют и с каждым духом поговорить могут, если слова правильные найдут.
Вот только Руукх слов не знает. Мал ещё, или жарой сморило? А может, просто ищет плохо?
Учитель Шор не раздумывал и не искал — учитель Шор знал с самого начала; знал и действовал. Значит, пришла пора и Руукху научиться знать.
Смотрит он сверху вниз на тотем, улыбается осторожно, будто боится чего, и голову набок склоняет.
— Здравствуй, дух.