Даже в этом адском кошмаре на троих Зима исполнял роль проводника, шагая самым первым. Только этой своей роли осознать он был не в состоянии, покольку видел он только выбеленный мелкий песок у себя под ногами, да собственную расплывающуюся тень, длинную и сутулую. Каждый раз, как он пытался поднять глаза выше, его больно резала по глазам чернота, и он снова торопливо опускал взгляд, пытаясь сберечь пересохшие глазные яблоки. Он вообще мало что был способен осознавать сейчас – только смутно понимал, что нужно идти вперед, что нельзя остановиться и тем блее упасть, как бы ни хотелось сейчас сдаться, упасть и развеяться пеплом по этому мертвому песку, смешавшись с ним в однородную массу и не оставив после себя и следа. Надо идти. Все время идти.
Жаль только, что под ногами вечно мешаются пустые бутылки. Одна. Две. Три. Пять. Десять. Отражавшая лучи тьмы стеклотара отскакивала от ног, укатываясь прочь. Раньше эти бутылки не были пусты – все их осушил сам Зима на протяжени своей полужизни, похожей на такое же слепое блуждание. А этих чертовых бутылок все больше. Катаются по песку, норовя попасть под ногу и уронить-таки на это проклятущий песок, и оставить его здесь, погребенного под остатками собственного порока. Душу бы продал за то, чтобы в них сейчас оказалось что-нибудь жидкое и холодное.
- Привет, Алекс.
Из-за очередного бархана показался полинявший и продавленный диван. А на этом диване восседал… он сам. Совершенно не изнывающий от жары, ухмыляющийся во всю ширь Алекс Винтерс, истощенная и опухшая рожа которого много лет смотрела на Зиму из зеркала каждое похмельное утро. Иногда на этом лице красовались синяки или кровь из разбитого носа. Иногда – пластырь Эльзы и пятна от антисептических препаратов. Один раз – следы ее ногтей. Но неизменным оставалась тяжкая печать алкоголизма и затравленный, злобный взгляд человека, который ненавидит всё и всех. А в особенности себя самого. Зима отвернулся от этого зрелища. На черное солнце было смотреть и то легче.
- Сам ты Алекс. – Сипло пробурчал сталкер. – Я Зима.
- Чушь это все. – Услышал он вслед. – Ты это все еще ты. Алекс Винтерс. Безответственный и пропащий забулдыга, который бежит от проблем. От себя не убежишь.
Это не его собственные слова. Он просто повторяет за Эльзой. Вон она – ее смутная фигура плывет где-то в тенях, и своим причитающим, хнычущим голосом вываливает на Зиму все, что думает о нем. «Ты бежишь от проблем!» - кричит она, всплескивая руками. В правой руке – пустая бутылка, которую она вырвала из его собственной, ослабшей от пьянства руки. «Я пыталась тебе помочь, но тебе удобнее сидеть тут, жалеть себя и искать виноватых! Но от себя ты не убежишь!»
- Отвали… - Устало проворчал Зима. – Нет у меня проблем. Я в завязке.
- Нет проблем? – Переспросило его альтер-эго, выныривая прямо из песка и ухмыляясь Зиме. – Ты все еще не отпускаешь от себя женщину, которую сделал несчастной, потому что тебе хочется снова сесть ей на шею. Это проблема, Алекс. Проблема, которую ты не хочешь решать, потому что тебе так удобно.
Зима наступил на это лицо, и под ступней послышался хлопок раздавленной стеклянной бутылки. Осколки впились прямо в ногу. Чертовски больно.
- Мало того. – Продолжал обвинять Зиму его собственный голос. – Ты сух ка стекло потому, что веришь, что ушел от всех своих неприятностей. Но как только ты разрушишь свою новую жизнь, ты снова сорвешься и ударишься в черный запой! Ты же еле сдерживаешься, просто назло Эльзе! Но твоя новая жизнь уже трещит по швам, и ты все ближе к краю.
Снова игра теней. Гендиректор, как в старые времена, приобнимает Зиму левой рукой, встряхивая и чуть придушивая. В его руке – окровавленная перьевая ручка, которой он только что проткнул подчиненному глаз и достал до самого мозга. «Сейчас так сложно найти сотрудника, лояльного и блюдущего корпоративный устав» - говорит он – «Все больше работы уходит к тебе, на аутосорс. Пожалуйста, не разочаровывай меня и ты.» Зима не успевает отвернуться – а с другой стороны уже новое видение прошлого. Трупы Ламы и его товарищей, и кричащий от боли и ужаса Окурок(в прошлом Айболит), дрыгающий кровавыми культями. Отвратительная картина, но что не так? Он же сделал что мог. Он спас…
- Мы оба знаем, что ты хотел бросить меня там! – Выкрикнул Окурок Зиме. – Мы оба знаем это!
- Но ведь не бросил… - Пожимает плечами Зима, проходя мимо Окурка.
Но Окурок уже исчез. Вместо него появился валяющийся в песке коммуникатор, на котором светилось сообщение от Mr. Crow, где красовалось лаконичное «ты заплатишь». Оно пришло в тот момент, когда Зима покидал палату мимо сверлащей его осуждающим взглядом Эльзы, пока он раздумывал над тем, что принести своей соседке, маленькой Тамми.
- Ты продолжаешь рушить свою жизнь и угрожать чужим. – Преследовал Зиму собственный голос и образ Алекса Винтерса, опустившегося на самое дно. – Думал, что оставил позади прошлое, но из-за прошлого работаешь на психа, который убивает людей как мух, и дрожишь от страха, когда он на тебя смотрит. А в новой жизни ты едва не принес другому психу какое-то оружие. В той ходке из-за тебя погибли люди, которые тебе доверяли, а тебя самого жрет какая-то дрянь. А ты продолжаешь отворачиваться от проблем. Вот он, твой новый старт. В прошлый раз ты сбежал в Зону таскать хабар. А куда сбежишь теперь?
Зима не ответил. Просто снова отвернулся.
- От себя не убежишь. Ты ничуть не изменился, и проблемы твои никуда не делись. Только приумножились. – Резюмировал Алекс. – Но ты не хочешь их решать. Ты даже посмотреть на себя самого не в силах. Потому, что ты трус. Ты боишься понять, что во всем виноват только ты и ты один. Боишься посмотреть наверх, и увидеть глубину ямы, в которую сам и прыгнул. Водяра, карты, а теперь это сталкерство – это все нужно просто чтобы зашорить себе глаза. Но рано или поздно тебе придется увидеть. Придется наконец посмотреть на меня.
- Да пошел ты. – Коротко уронил Зима, и сделал последний рывок, выталкивая ведущую вникуда дверь плечом и проваливаясь куда-то за нее.