В темноте лазать по техническим лестницам было куда как приятнее. Во-первых, уже не видно, какая там, под тобой, высота, и можно спокойнее смотреть вниз. А во-вторых - когда стемнело, уже не было видно зада Ласточки, которую Зима опрометчиво пустил вперед, посчитав, что девушке с опасной платформы надо сходить первой. Зима лез, и каждый раз, как смотрел вверх, погружался в ностальгическую меланхолию, вспоминая свои годы в браке.
- "Это сколько уже у меня женщины не было? Сдвигов двести уже? Триста? - Задавался вопросом сталкер, в очередной раз потупив взгляд в лестницу и с упорством робота передвигая конечности. - Когда я там развелся-то?
Калькуляции в мозгу Зиме никак не давались. Он вообще давненько выпал из времени и сбился со счета, и потому мерял свою жизнь от хроносдвига до хроносдвига, и в них же считал срок давности.
- У Эльзы-то попец был получше. - Эта мысль мелькнула не без оттенка гордости. - Эльза Эльза, как же так все... А знаешь, сама ты виновата во всем! Я тебе глазки не строил, в любовники не набивался, и о помощи не просил! Ты сама сказала "люблю", первая, и сама в меня вступила, как в кучу собачьих какашек! Так что не смей меня во всем винить! В конце концов, я предупреждал!
Так Зима постепенно скатился в мысленный скандал с женой. Скандалов ему тоже немного не хватало. Это был своего рода дух реваншизма. У многих из нас возникает такое, когда вдруг в голову приходит идеальный аргумент, а спор закончился восемь лет назад. Тот скандал кончился хлопком двери прежде, чем Зима успел высказать все, и теперь он высказывал все где-то у себя в голове, когда занимался чем-то монотонным, вроде передвижения вверх по офигенно-длинной лестнице. Движения, как и мысли, стали резкими, рывкообразными, злыми. Иногда эти мысли вырывались, когда он навещал ее, и что забавно, это случалось каждый раз, как он твердо решал, что вот в этот раз точно будет мил, учтив, и покажет ей, что рад за нее и желает только счастья. Ну ничего, Эльза умная. Может, она все равно его понимает, и поэтому позволяет ему оставаться в кабинете каждый раз, как он там показывается. Ох и бесится наверное ее нынешний бойфренд...
- Ты будто специально выбрала такого, чтоб прям во всем лучше меня! - Бурчал мысленно Зима, уже преодолевая лабиринты вымерших улочек второго уровня Криуса, и жестами отдавая команды своим спутникам. - Чтобы я видел это и бесился! Чтобы ты тыкала им мне в лицо! "Алекс, ты просто грязь под ногтями в сравнении с Марио! Он талантливый хирург с холеными длиннопалыми руками! Он бреется! От него хорошо пахнет! Он целует меня в щеку и кружит на месте! Он говорит литературным языком и мило поправляет очки! Он заботливо осматривает живот Тамми, покрывшийся сыпью, своими умными зелеными глазами, а затем умело отвлекает от иглы шприца! Он не сбегает в Зону, потому, что он не трус,у которого кишка тонка жить по-человечески!" Убил бы урода!
Не обижайся. Эльза, и не бойся. Зима просто скучает. Поэтому у него не было больше женщин. Ну, и еще потому, что он засранец, конечно. и дня не проходит, чтобы он не вспоминал первый день и знакомства. Деревенский бар со старым музыкальным автоматом. Приятная горчинка пенящегося пива в запотевшем стеклянном бокале. Она, в зеленом платье и белых туфлях, стесняется своих веснушек и тотчас же начинает улыбаться, когда Зима случайно проговаривается, как они ему нравятся. Их танец, случайно опрокинутый стол и снова ее смех, от которого на щеках появляются милые ямочки, а глаза искрятся так, что сердце Зимы выписывает сальто-мортале. Помнит он и день, когда до него дошли намеки, и он предложил ей встречаться. Ну как предложил, он, глупо естикулируя и перемнинаясь с ноги на ногу, мямлил: "Мы уже давно знакомы с тобой, Эльза, так может это, ну там, сама понимаешь, того, тыры-пыры..." Она поняла неправильно, и заткнула его кивком и словами "Я твоя", а затем скинула халат и запрыгнула ему на руки. Потом он пообещал ей выдумать самую романтичную историю начала их отношений, чтобы она могла хвастаться подругам, и Эльза со смехом согласилась. Эльза, Эльза, как же так все вышло?
- Вот он. Кашалот. - Зиму вернул в реальность собственный голос, выдавший еще с утра заготовленную фразу, приуроченную к моменту, когда они доберутся досюда. - Шикарно, да?
По мнению Зимы смотрелось и правда шикарно. "Кашалот" и правда напоминал исполинского мифического кита, Левиафана, что поглощал людей, обрекая их на заточение в чертогах своих внутренностей. Кредо на эмблеме напомнило Зиме о детском развивающем журнале, который он притащил для Тамми. Поскольку он был взрослым, он не был в курсе, что девчонка давно уж выросла из такого чтива. Так вот, там как раз была игра "найди лишнее слово", и Зиме казалось, что создатели эмблемы тоже в эту игру играли. В конце концов, потребителю не нужна ни наука, ни армия. Потребителю нужно жрать, спать, справлять нужду и удовлетворять иные потребности, и плевать он хотел на весь мир, и на то, откуда и как все это приходит. Потребитель недалек, ему чужды высокие размышления, а работает он только потому, что его гонят на работу палкой, или прижала недостача денег на то, что он хочет потреблять.
- Предлагаю пустить вашу леталку. Пусть поищет подходящую дырку, через которую мы заберемся Кашалоту в брюхо. Или две. А потом уж прикинем, как до входа добираться.