Тридцать лет назад, или около того... Тридцать лет. Вот как, значит.
Леди Фредерика минуту молчит, пытаясь справиться и с неожиданной правдой, и со своими воспоминаниями. Тогда... Ах, какая же она была дурочка! Как она волновалась, то надеялась, что счастье не обойдет ее стороной, то отчаивалась, думая, что родня за нее все уже решила и будущего у нее нет; то собиралась убежать из дома с труппой бродячих актеров... что только ей ни приходило в голову! Конечной, это был прагматичный семейный союз, естественный для людей ее положения. Ее семья владела теплой плодородной долиной меж пологих лесистых гор, которая находилась на границе герцогства и испокон веков являлась спорной территорией. Семья, наконец, сделала свой окончательный выбор в пользу покровительства герцогов Биернских, и брак юной Фредерики и наследника Биерне скреплял этот выбор, а заодно узаконивал бесспорные права герцогской короны на богатые земли - очень, очень лакомый кусок эта долина...
Брак, в конце концов, оказался вовсе не таким безнадежным и унылым, как его рисовала юная Фредерика в минуты упадка духа. Ее супруг, тогда знакомый ей только по портрету (а кто не знает, как художники льстят своим богатым моделям!), оказался статным и вполне приятным с виду, немного простоватым, с ее точки зрения, зато прямодушным и храбрым. До страстной любви, о которой поют менестрели, они оба, наверное, так и не дожились, но... это не обязательно, это бывает только в балладах, не так ли? Девические фантазии и мечты о любви, что сильнее смерти, уступили место здравому смыслу и прагматизму, и в общем, тридцать лет прошли совсем неплохо, гораздо лучше по сравнению с тем, что порой случается в семьях знати... не случайно простолюдины рассказывают всякие небылицы и побасенки о кровавых тайнах за стенами замков, страдающих неупокоенных душах, замурованных скелетах, родовых проклятиях и прочую несусветную чушь.
И вот она должна встретить себя - молоденькую взволнованную девушку накануне самого ответственного события в ее жизни - и своего покойного (о боги!) - мужа, только моложе на тридцать лет. Только она зритель. Должна ли она вмешаться или остаться всего лишь зрителем? Ведь ее жизнь уже прожита, хорошо ли, дурно ли...
Леди Фредерика улыбается, на этот раз немного смущенно и благодарно. Какая милая женщина эта Элин. А она взялась всех подозревать, вот старая дура. Хотя расслабляться все равно не стоит.
- Вы очень добры, леди Элин. Я благодарна Вам за заботу, но ран у меня нет. Я просто сильно ушиблась. Голова кружится. В моем возрасте и это достаточно неприятно. Я буду признательна Вам, если Вы возьмете меня с собой, господа, ведь нам действительно по пути. Я от души рада знакомству.