Ad libitum.*
настроение ссылкаПутникам уж стало тесно на берегу — столько их сюда заявилось. Но почти никому не было никакого дела до другого. Робкие попытки заговорить казались больше данью вежливости, чем искренним интересом. Много дней они путешествовали в одиночестве, ища дорогу сюда, однако человеческое общество вовсе не манило. Нет, гораздо более желанная цель была рядом, казалось — руку протяни. Не обращая внимания ни на соседей, ни на красу лесных цветов, нежных и печальных, как всякое волшебство перед увяданием, ни на манящий аромат спелых ягод, они принялись выкрикивать вслух или шептать про себя самое заветное, потаённое. И ждать ответа. От кого?
Шли минуты, часы, ничто не нарушало покой долины, кроме горстки людей, смотревшихся здесь столь же уместными, как пышные розы среди луговых цветов или же напротив побеги дикого вьюна в королевском саду. Закрадывались горькие мысли, а не обман ли всё это? Глупые бабушкины сказки. И что теперь делать, возвращаться назад? А есть ли куда возвращаться?
Сумерки спустились на долину, только что светило солнце и вот уже едва-едва различимы очертания гор и высоких деревьев в сгустившейся тьме. Сладко пахнет травами, от воды веет прохладой и клонит в сон. Тишина вокруг, даже птицы примолкли, не слышно ни шороха, ни голосов цикад, да и случайных спутников не слышно. Полно, были ли они вообще? Берег абсолютно пустынен, лишь озёрная гладь блестит пуще прежнего, как блюдо из тонкого фарфора, завораживает, притягивает взгляд.
И наяву или во сне, кто ж разберёт, поднимается из самых озёрных глубин, где горячие ключи перемежаются с ледяными, хрустальный шар, кажется парит над водой в центре озера, а от него к берегу четырьмя лучами разбегаются дороги, словно приглашая: желтая, как осенняя листва, багровая, как закат, зелёная, как стебли последних цветков и голубая, будто водная гладь.
Персиваль.Ты не просто ждёшь чуда, активно ищешь знаний, даже сейчас готов прежде всего изучать и анализировать. Берёшь пробу воды и проводишь эксперимент. Но, похоже, он провалился. Озеро ничего не отвечает, лишь несколько листьев сорвались с деревьев от твоего крика и плюхнулись в воду. Ты молча ждёшь, на что-то надеясь, ничего не происходит, зато удаётся согреться. Время бежит незаметно, и в сгустившейся тьме ты видишь сон наяву. Четырьмя лучами тянутся к берегу дороги. Ты слышишь голос, странный, лишённый интонаций, скорее принадлежащий гомункулу, чем человеческому существу. И такими же странными, бессмысленными кажутся слова:
- Путник, ваш заказ обработан. Спасибо, что посетили наш портал. Для перемещения выберите один из туннелей. Для отмены заказа нажмите крест, для изменения — нажмите звёздочку, для особых пожеланий нажмите решётку и дождитесь ответа оператора.
Фридрика.Тебя ведёт чувство справедливости. Или месть? Впрочем, разве это не одно и то же? Неуловимый убийца, ускользнувший от королевской стражи, заслужил возмездия. И ты жаждешь его совершить. Мысленно взываешь к озеру, последней надежде, но оно безмолвствует, надежда тает с каждым часом. Не хочется думать, что же дальше. Аромат мягкой высокой травы убаюкивает, сидеть на ней приятно, но прилечь ещё соблазнительней. Тёмное, беззвёздное небо пугает, ты смотришь на воду. И видишь, как поднимается из глубины хрустальный шар, раскинув к берегу четыре луча.
- Путник, ваш заказ поставлен в очередь. Время ожидания одна секунда... ноль секунд. Путник, ваш заказ обработан. Спасибо, что посетили наш портал. Для перемещения...
Ты не понимаешь почти ничего из странных слов, что идут, кажется, ото всюду, но догадываешься - тебе надо туда, к светящемуся шару по одной из разноцветных дорог. Надо ли? А может ещё не поздно передумать, переиграть? - грызёт червячок сомнения.
Отто.Ты неприятно удивлён, встретив здесь других людей. В последнее время от людей ты не ждёшь ничего хорошего. Но поняв, что агрессии они не проявляют, тут же успокаиваешься и забываешь о них. Пьёшь вкусную, свежую озёрную воду и думаешь о своём потерянном королевстве. Озеро никак не откликается на желание его вернуть, зато ты замечательно утолил жажду. Размышляешь, что предпринять дальше, ситуация выходить довольно глупой. Впрочем, пока можно просто отдохнуть пару часов. Кажется ты сидишь у воды гораздо дольше, темнеет, ты проваливаешься в сон. Ну в самом деле, не наяву же все это? Разноцветные дороги от центра озера и странный голос, похожий на звук трубы королевского герольда.
- Путник, ваш заказ поставлен в очередь. Время ожидания две секунды... одна секунда... ноль секунд...
Приснится же такое. Голос говорит о каких-то звездах и решётках, неужели сулит тюрьму? Но во сне ты понимаешь только, что тебе предлагают выбрать одну из дорог или отказаться от своего права. Отказаться от королевства? В самом деле?
Тоби.Разуму шиноби полагается быть острым, словно бритва, а ты позволил себе размечтаться, и вот результат. Свалился прямо на траву, хорошо хоть ещё не в озеро. Купаться, пожалуй, всё же холодно. Ты не удивлен, увидев, что тебя опередили, но на автомате сканируешь присутствующих, проверяя, стоит ли ждать от них угрозы. Успокаиваешься на этот счет и приступаешь к делу, за которым пришел. Шепчешь озеру, что хочешь попасть в мир, где живы твои друзья и учитель. И окунаешь в воду ноги, после дороги прикосновение холодной воды приятно, может все-таки стоило искупаться? Ничего не происходит, но истинный шиноби умеет ждать. Ты ждёшь, пока сумерки не спускаются на долину и странный сон не завладевает тобой.
- Путник, ваш заказ поставлен в очередь...
Ты догадываешься — с тобой говорит демон, но тебе все равно. Главное, правильно разгадать его загадку и выбрать дорогу, что приведет к Нири, Бато, учителю.
Самер.Тебе крепко досталось от людей, но ты не отчаиваешься. Боишься повторения, но веришь в лучшее. Вежливости никто не отменял, сперва ты здороваешься со всеми, а после приступаешь к трапезе. Если суждено желанию сбыться, кто сказал, что это должно произойти на голодный желудок? Изучаешь присутствующих, хрустишь сухарем, никуда не спешишь, смакую то, что должно произойти. Ведь должно же? Не может такого быть, чтобы ничего не получилось. Не мог ты так обмануться, да и все эти люди тоже. Увлекшись размышлениями, ты не замечаешь, как темнеет, да и спутники куда-то деваются. В ушах отдается голос, обладатель которого явно испытал на себе воздействие не одного мутагена:
- Путник, спасибо, что посетили наш портал. Сформулируйте свой заказ.
Беньямин.Это выглядело довольно уныло. Ты попытался развеселить народ, а заодно и озеро, но публика собралась неблагодарная. Ну озеро может обиделось на то, что ты туда плюнул, а остальные-то чего такие кислые? Пока ты размышлял, что бы еще этакого предпринять, стемнело. Без удивления глядишь на возникшую иллюминацию. При дворе и не такие штуки откалывали, подумаешь какой-то там хрустальный шар. Голос же вообще был способен заставить постричься в монахи своей заунывностью.
- Путник, спасибо, что посетили наш портал. Сформулируйте свой заказ, - все нудел и нудел он.
Лой.Ты отчего-то решил, что озеро умеет читать. Впрочем, кто-то когда-нибудь слышал обратное? Нет, не слышал. Так почему бы не попробовать, прошения в письменной форме всегда имеют больше веса. Утопив петицию, ты стал ждать, в душе все более и более убеждаясь, что это откровенное надувательство. Одно радует, не ты один попался на подобную удочку. Пока разглядывал товарищей по несчастью, тьма незаметно подкралась, погружая тебя в сон. Странный сон, в котором блестели на поверхности озера разноцветные дороги-лучи и слышался голос, судя по тембру и механистичности принадлежащий поднятому в полнолуние трупу. Труп читал маловразумительные заклинания.
- Линия перегружена. Приносим извинения за временные неудобства... Путник, ваш заказ обработан. Спасибо, что посетили наш портал. Для перемещения выберите один из туннелей. Для отмены заказа нажмите крест, для изменения — нажмите звёздочку, для особых пожеланий нажмите решётку и дождитесь ответа оператора.