Проснулся Флинт от собственного чиха. Точнее, не проснулся, а только открыл глаза. Те в свою очередь обнаружили рядом знакомый одеяльный лоскут, почувствовали себя в безопасности и попытались закрыться заново, но Флинт оказался сильнее. Что-то не давало ему покоя. Для их городской лачуги вокруг было слишком холодно и... шумно? Да, откуда-то со стороны определённо раздавались полузнакомые голоса.
Встрепенувшись, Воронёнок тут же чихнул ещё раз — на этот раз громче. С грехом пополам он выбрался из импровизированного одеяльного кокона, покрытого снегом, и тут же зажмурился.
Вау. Последний раз такое солнце он видел над огородом старых Хиггсбери. Синичка тогда сказала, что урожай будет отменный. А потом...
Вместе с осознанием пришла дрожь. Неожиданно Флинт почувствовал, что замёрз. Ужасно сильно замёрз и заметно проголодался. Зато — зато! — выспался он более чем отменно! А всё остальное вполне поправимо, ведь так?
— Эгеге-е-ей! — Флинт махнул рукой, привлекая внимание. Бродящие поодаль фигуры выглядели знакомо. Вот Сания с Уной направляются к поляне с собранными ветками; вот Командирша раскапывает снежный бугорок, пока Шваркс кружит рядом; вот огромный замок маячит где-то пониже...
Стоп. Огромный замок?..
Окончательно выбравшись из-под веток, Флинт присвистнул. Вот это громадина. С хибаркой Алистера ни в какое сравнение не идёт. Впрочем, сейчас он бы с гораздо большим удовольствием оказался именно в родной домушке, а не у здоровенных незнакомых ворот...
Отгоняя печальные мысли, Воронёнок поплёлся к остальным, с каждой секундой ускоряя шаг. Поясницу и ноги серьёзно ломило, но Флинт не останавливался, так что в конце концов его возвращение выглядело почти триумфальным — как будто это и не он только что чихал и болезненно ворочался под ёлкой.
Взгляд, которым мальчишка одарил возвращающихся Уну и Санию, был то ли извиняющимся, то ли беспредельно довольным: мол, вы уж простите, что меня так долго ждать пришлось; но зато мы все вместе!
Все ведь, да?..
Собирая принесённый хворост в пригодную для розжига кучку, Флинт то и дело поглядывал по сторонам, пересчитывая знакомых. Рыцарь Консервная Банка, бородач с длинным именем, Юрген и его леди в перьях... Заметив девчонку Волшебницу, Воронёнок на время забыл про счёт, махнул ей рукой и тут же подобрался поближе.
— А тебе случайно олень не снился? Огромный такой. Волшебный. Мне вот снился.
Эйты, Банка, бородач, Юрген с леди, Командирша, Уна, Сания... Кого-то ведь точно не хватает!