В свои лучшие годы Молли выдавала те ещё истерики, заставлявшие Артура пугливо вжимать голову в плечи, а Люка — тяжело вздыхать и волей-неволей соглашаться на любое её требование. Следом, конечно, тут же взвывал Тео, недовольный тем, что «какая-то девчонка решает за всех». А уж его талант к эмоциональному шантажу мог соперничать даже с самыми искусными тактиками Молли. Возможно, этот навык негласно считался обязательным для всех фронтменов на свете. В глубине души Артур искренне надеялся на ошибочность своей теории.
В любом случае, происходящее позволило ему взглянуть на эмоциональную составляющую мира с совершенно новой стороны. Такой удивительной смеси почти животного ужаса, отчаяния, страха и силы, скрытой за каждым пунктом, он не наблюдал ни разу даже в течение предконцертного мандража Молли с Тео. А ещё Молли с Тео никогда не ломились в дверь с такой силой. Хотя к словам Артура они обычно прислушивались примерно с той же внимательностью, что и Эмилия Кинг.
В любом случае, Артуру было... слегка не по себе. Самую малость. Ни одна из попыток вставить реплику-другую между жалобными рыданиями Эмилии не увенчалась успехом: голос дрожал, и с каждой секундой Артур ловил себя на мысли, что всё меньше и меньше хочет выпускать бедную девушку из её заключения. Что, в свою очередь, было совсем уж нехорошо с его стороны. Не по-джентльменски.
Замок он доломал почти неосознанно. Теперь вместе с голосом дрожали ещё и руки. Хотелось закрыться в своей квартирке в дружелюбной компании слюнявого Вантуза и пары упаковок шоколадного «Ben & Jerry's», забыть об этом страшном сне и всю ночь напролёт смотреть очередной отвратительный музыкальный хит-парад. Может, Люк даже предложил бы ему выпить по баночке пива, чтобы поправить психику после такого...
Некоторым мечтам, впрочем, сбыться было попросту не суждено. В случае с Артуром Рэмси «некоторые» мечты с лёгкой руки судьбы превращались примерно во «все».
— Эмилия?.. — осторожно позвал он, делая пару пробных вдохов-выдохов.
Не могла ведь она просто исчезнуть, как все эти самодовольные дамы и господа? Артур ведь просил её не пропадать вот так сразу. Не то чтобы он так уж сильно жаждал встретиться с дамочкой, способной чуть ли не снести дверь с петель. Пожалуй, нет. Но всё-таки само звание лорда Кинга заставляло поверить в то, что этот джентльмен должен был воспитать свою дочь как полагается. Может, так оно и было на самом деле — вот только, ко всему прочему, отец научил её Эмилию и очень талантливо пропадать из виду.
«Окей, я не хочу туда идти». Именно так звучала первая мысль Артура, когда он наконец поднялся на ноги и соизволил заглянуть в проход. Темно и страшно. Идеальное место для того, чтобы держаться от него подальше.
— Эмилия! Я... Я вас не вижу.
Да, отлично, Артур, продолжай болтать с пустотой и констатировать очевидное, пока пустота не решила подкинуть твоему исстрадавшемуся сознанию ещё парочку призраков. Прямая доставка до каждого бесполезного труса в пределах особняка. Это уже никуда не годится...
«Окей, я иду туда», — твёрдо сказал себе он парой секунд позднее, выудив из кармана телефон и уверенно, почти героически шмыгнув носом.
— Я... спускаюсь. Постарайтесь не выскакивать из-за угла, если что, хорошо?