Не обрушилась под Дерезой земля, не коснулось по-настоящему ее холодное дыхание Нави. Пришлось Василию так справляться, своими силами. Как в прошлых битвах своих, так и сейчас, отринув всякий страх и сомнение, бросился Рощин с саблей наголо на бесовку громадную. Та могла дважды испепелить его еще на подходе - да единственный уцелевший глаз скосился в сторону Осьмуши. Орловец был бледен от страха, но каким-то чудом услышал приказ княжича, и совладал с собою, мечась подле Дерезы, словно муха, и жаля ее мечом.
- Эй, образина рогатая! - Слышался его немного визгливый крик. - Я тут! Попробуй возьми!
И Дереза пробовала. С раздраженным рыком она щелкала остроконечным хвостом, словно плетью, пытаясь пронзить Осьмушу. Три удара прошли мимо, а вот четвертым эта гигантская костяная плеть ударила парня наискось, и его ржавая кольчужка лопнула, словно бы не металлические кольца это были, а льняная ткань. Осьмуша завалился на спину, пытаясь снова вдохнуть, и сдержать хлынувшую кровь.
Возможно, в следующий миг удар хвоста бы пронзил лежащего навзничь паренька, пригвозжая его к земле, но рогатое чудище заметило Василия. Хвост сменил свою цель, и резко хлестнул в направлении Василия. Он вовремя подставил щит, и древесина треснула пополам, разваливаясь прямо на руке. Потом Василий уловил движение когтистой лапы - и вовремя подпрыгнул, когда та вытянулась, пытаясь насадить княжича на свои когти. А пока Дереза пыталась поймать княжича у самой своей морды - тот извернулся, и в развороте одним ударом пересек уродливый язык-пиявку.
Дереза взвыла от боли, отпрянув от мертвого Волка и тщетно удерживая хлещущую сквозь сжатые челюсти кровь. Этой кровью, липкой и зловонной, забрызгало и Василия, заливая ему глаза и вызывая подспудный рвотный спазм от омерзительной вони. Теперь настало время удирать, но Коза хвостом сделала ловкую подсечку - и княжич покатился кувырком.
- Идет Коза Рогатая! - Издевательски ревело чудовище, окручивая ноги Василия хвостом, чтобы не дать ему встать. - За малыми ребятами! Ты слишком много шалишь, мальчик! А шалуны как раз по моей части!
Коза вдохнула полной грудью - и Василий разглядел, как в ее пасти образуется очаг огня, который через несколько мгновений испепелит его так же, как испепелил ранее Франца. Осьмуша видел, как близка смерть княжича, и силился подняться, опираясь на меч, но ноги все еще не слушались его. Конец был неминуем.
Как раз в этот момент и прозвучал новый выстрел ружья Торкальда. Вблизи он грохотал еще более оглушительно. Даньку, который спускал курок, пребольно ударило отдачей в плечо, заваливая навзничь. Вырвавшийся из ствола под давлением пороховых газов серебряный шарик с гулким свистом рассек пространство, и впился в горло Дерезы, проделывая в нем совсем небольшую дырочку. А уже из этой дырочки рванулась длинная струя пламени, и рогатая голова демона-матриарха оказалась охвачена огнем.
Тварь позабыла обо всем - и о Василии, которого в порыве боли и ярости отбросило прочь, и об Осьмуше, и о героях, и о Волке. Оно ревело откуда-то из самых глубин своего нутра, махало могучими лапами, лупя себя по объятому пламенем черепу, беспорядочно носилось туда-сюда, сотрясая землю и ломая окружающие деревья. А огонь уже перекидывался на плечи чудовища, сжигая остатки белой шерсти и обугливая грубую кожу. В конце концов объятая пламенем голова просто свалилась с плеч, когда затрещали перебитые пулей шейные позвонки. Безголовая демоница сделала еще несколько шагов - и упала, грянувшись оземь. Из обрубка шеи все еще рвались языки пламени, а на взрыхленную землю текла горящая руда, напоминающая расплавленный в кузнице металл. Адский огонь медленно пожирал демоническую плоть, а вместе с дымом кверху поднималось еще какое-то черное облако.
- Я не хочу обратно туда! Не хочу! - Ревело чудовище откуда-то изнутри огромного трупа. - Живи! Живи! Живииии!!!
Подчиняясь этим приказам, тело дергало то лапами, то копытом, силясь вновь подняться на ноги. Но мертвое - есть мертвое, и злой дух не мог удержаться в плотской оболочке, а потому покидал этот плотский мир, переходя туда, где ему и следовало быть.
- НЕ ХОЧУУУУУ!!! - В последний раз провыл бес прежде, чем замолкнуть навсегда. Вымотанные и раненые герои вновь оказались лицом к лицу с тяжелой и горькой победой.