Дереза, услышав слова Чернавки, вздрогнула, и замахала свободной рукой, второй прижимая козленочка к себе ближе.
- Нет! Не надо со мной идти! Я справлюсь!
Уже более спокойно ответила она Лелиславу на его вежливое обращение.
- Не след людям видеть, как я колдовать буду. А за меня не бойтесь - не такова Дереза, чтоб так просто меня Волк взял. Идите. Я справлюсь.
На предложение Василия она только кивнула, будто бы нехотя, но позволив Францу приблизиться к себе с подготовленными заранее лечебными мазями. К своему удивлению Франц обнаружил, что страшная рана уже не кровоточит, и подготовленное лечение только ускорит и так быстрое заживление. Да и сама Коз, несмотря на эту рану будто и не чувствует боли, и недавняя слабость ее уже прошла. Только бок этот на всю козью жизнь останется подранным. Крепкая баба, нечего сказать.
На том и порешили. Коза, взяв за руку своего козленочка, отправилась в чащу, прочь от оскверненного Серым Волком жилища, лишь с тоской и болью оглядываясь назад. А герои по тропе двинулись в сторону Новгорода – теперь своим полным составом. Волк более не побеспокоил путников до самого конца чащи, пока не вышли они к самым стенам светлого града Новгорода.
«Светлый» после исчезновения Солнца не было просто красивым титулом. Светлыми называли города как раз за то, что было в них много света, в них огни жгли не жалея, пытались изо всех сил разогнать полумрак безвременья, менявший лишь тона с кроваво-алых на темно-лиловые. Свет внушал надежду, свет пугал лесных чудищ, свет не давал расти зверь-деревьям, родящим нечисть. Новгород не был исключением – с непривычки даже издали резало глаза. Сказывалось долгое шатание по диким, дремучим лесам, бескрайним безжизненным степям и наполненной тьмой Изнанке этого мира. Да и сам город с его высокими стенами выглядел оплотом надежности, не в пример открытым для всех ветров деревням да мелким селищам. К Новгороду герои подошли с Торговой Стороны – эдакого предбанника перед основным городом, который расположился по другую сторону реки Волхов, соединяясь одним лишь мостом. Здесь и стены были пониже, чем на другой стороне, и проход для пришлого люда посвободней – даже ворота все время были открыты настежь, впуская торговый люд. Как понятно из названия, Торговая Сторона изначально отдана под торговлю и развлечения. А вот на Софийскую Сторону попасть было задачей не из простых – с тех пор, как Солнце исчезло, она была перекрыта, и ворота к мосту для неместных открывались куда реже, чем хотелось бы. Князь новгородский, Ярослав, распорядился так из заботы о безопасности, своей и своих подданных. Но ведь как раз там надо было искать Бубу.
Впрочем, для начала надо было еще попасть в Торговую Сторону. Как и ожидалось, странная и разношерстная компания вызвала подозрения у стражников, охранявших проход, а как разглядели среди них черную фигуру кощеевского воина – так и вовсе оружие наизготовку взяли.
Новгород – град сказителей, так что неудивительно, что героев, за Солнцем отправленных, все-таки признали. Здесь уже слышали об их подвигах и приключениях, здесь уже звучали имена многих из них, живых и погибших. Но помогло это мало – кощеевец был слишком пугающ, чтобы репутация героев перевесила сомнения. Завязался спор, граничащий с перепалкой, итогом которого стало кое-как выбитое разрешение для Всеслава перемещаться по Торговой. Командир дружинников даже выписал сопроводительную грамоту, чтобы у других гридней не возникало больше вопросов, однако обязал героев, чтобы хоть один из них сопровождал «мерзлого вояку». После этого стража расступилась, пропуская гостей.
И вот герои и ступили впервые за много времени на обжитую землю. Здесь было светло, ярко, шумно и многолюдно. Жизнь буквально кипела здесь. Люди толпились, ходили вдольл авок и развалов, прицениваясь и увлеченно торгуясб с купцами и лавочниками. Слышался отовсюду гомон на самых разных языках, слыханных и неслыханных, а толмачи едва поспевали переводить за своими хозяевами, так быстро они друг с дружкой общались. Звучала и музыка –скоморохи и песельники ходили поодиночке, а иногда и целыми обозами, развлекая и веселя народ, да себе зарабатывая на свою жизнь нелегкую. Один из умельцев из своей телеги сделал целый самоходный кукольный театр – сейчас на импровизированной сцене кукла-девочка разговаривала писклявым голосом со страшным мохнатым тряпичным медведем в два раза больше нее, смешно хватаясь беспалыми ручками за румяные щеки и качая головой с соломенными косичками. Здесь чувствовалось дыхание жизни, здесь чувствовалось, что Русь-то еще жива. Даже нереальным казалось то унылое, заброшенное болото, разоренное Волком и оставленное открытым для всех.
- Я вот что думаю. – Первым делом сказал Соловей-Разбойник, пытаясь перекричать толпу. – Всем нам нечего Бубу разыскивать. Да и не все из нас рылом вышли на боярские дворы шастать, еще собак спустят. Но есть у нас и кроме этого дела. И Волка этого как-то уесть надо, а для того подготовиться, и логово кощеевцев отыскать. В чем нам наш любезный мастер-Левша поможет. – И Соловей злобно оскалился, кивнув на прижимаемую Казимиром к груди культю. Да и вы, ребят, что-то пообтрехались, вам бы прикупить чего.
- Я хотель бы немного материал для ловушк. – Косноязычил Торквальд, глядя по сторонам. Старик явно неуютно себя ощущал при таком скоплении народа. – И трав для отбивайт запах. И еще кое-что. Здес можно найти кузнец?
- Кстати о нем. – Напомнил о себе Казимир. – Есть тут хороший мастер, Вольга. Он оружейник, но и по сторонним делишкам подрабатывает. Если к кому за ловушками на Волка идти, то к нему. Тем более, думается мне, Волка он уже имел возможность разглядеть вблизи. Надеюсь, он остался жив после этого.
- Значит, кузнец и логово кощеевцев. – Резюмировал Соловей. – Кто-то в одно, кто-то в другое, а кому-то – выискивать подходы к Бубе, или через местное ворье, или через «высче обчество». – Сделав пальцами кавычки, Солвоей хохотнул. – Ну, решайте. Я лично хочу кощеевцам задницы понадирать. Уж так я сейчас для того в настроении…