Олена ответила своему новоиспеченному названому братцу таким же скептическим взглядом.
- Кто бы говорил-то про негеройский выгляд, сапог в болоте завязивши, - фыркнула она. Уж не первый раз за этот день. - Это только встречают по одежке. Одежка, чай, дело наживное, - неуверенно проговорила она. Хорошо сказать, а где нажить-то той одежки? Не посередь лесной чащи, уж точно.
- А про Солнце ты сам давеча сказал, не помнишь? Что, мол, князь собрал ходоков да велел им Солнце сыскать, спасение Руси доверил. Кот героев выбрал, рукою князя сонного грамоты написал, князь гонцов разослал с грамотами. Выходит, мы теперь герои, хоть и заплатанные.
****
Долго идти не пришлось. Оленка яблоню сразу заприметила, будто бы дерево маялось, чахло, страдало от тягости невидимой. И коровья голова неспроста у корней лежит, и три девки страшные, нехорошие. Ну, Осьмуша, нашел чем шутить! Женюсь, говорит!
- А ты не говорил, что свататься приехал, - ревниво прошипела Оленка Осьмуше, глядя, как ожившее дерево лупцует трех страшил. Нет, не выходит без зубоскальства. Все потому, что очень страшно ей. А посмеешься - и вроде уже не так страшно. - Оно верно, с лица воду не пить. Мой тебе совет: выбирай, у которой глаз поменьше, чтоб от догляду ейного хорониться было легче!
И хозяйка Оленке не понравилась, что ты будешь делать. Отец-то добрый, хороший, а эта - злыдня, совсем как Оленкина мачеха была. Если она такая же змеюка подколодная, то батюшка гостям не защитник и не помощник, она ему живо глаза отведет. А может, и отводить-то нечего, вон он как... все в сторону смотрит. Бежать бы отсюда бегом, да вот яблоньку жаль. А что? если не зевать по сторонам, не сплоховать, то ничего, их же трое. Только в баню идти боязно: запрет, сварит в кипятке и сожрет, знаем мы таких...
- Ну что... герои? - спросила Оленка обоих спутников. - Справимся с добрыми людьми? Яблонька что-то сказать хочет, важное, не разберу.
И вошла в ограду.
- Добрый день, люди добрые, - сказала; хотя то ли день, то ли ночь, не поймешь. - Не взыщи, хозяюшка, нам долго оставаться нельзя, у нас дорога дальняя. Нам бы хлебца на дорожку...