Снять поумтнение с рассудка старой женщины у Мирославы вышло на удивление легко. Только вряд ли это был повод для большой радости. Сама старушка точно этому не обрадовалась. Только что она была активной, неугомонной, совершенно не понимавшей ничего - а стоило только Мирославе коснуться ее головы, и бабка разом переменилась. Улыбка превратилась в гримасу, будто ей было невыносимо больно. Из глаз сами по себе хлынули ручьями слезы, будто только и ждали этого момента,копились в ней, пока она упорно не желала осознать случившегося. Метла выпала из ослабевших рук, сами руки повисли, и старая женщина, отпихнув Мирославу, словно был это неодушевленный предмет, уселась на скамью, забившись в угол, и закрыла лицо руками. Она рыдала негромко, будто таясь от присутствующих, прорывались только тихие всхлипы. Славодар, заметив это, сам подошел к старухе, чтобы по мере своих сил разделить ее боль. Когда он проходил мимо Мирославы - то легонько кивнул ей, благодаря.
- Сам-то я мало чего знаю. - Сразу же разочаровал присутствующих "князь". - Все путешествия мои даром пропали Многих ученых мужей я повидал, многих мудрых старцев, многих могучих колдунов. Почти все только руками разводили. Другие - просто ошибались в своих тайных мудростях, а цена этих ошибок была велика. Решился я сам в Кощеево Царство спутешествовать, хоть и знал - путь этот будет в один только конец, и может статься. тоже без толку. Да только однажды занесла меня нелегкая на лукоморье, аж к самому Великому Дубу. Мировому Дереву, ежели хотите.
Здесь старец даже заулыбался от некоторой гордости за себя и свой успех.
- Не знаю, слыхали ли вы когда-нибудь ту легенду. Но почти все оказалось правдой. Попали мы туда после того, как корабль наш во время сплава по холодным морям, в бурю попал. Мы уж с жизнями попрощались, как вдруг буря стихла и превратилась в штиль. Плыли мы и сами не ведая куда, но разглядели впереди землю. А допрежь нее - тот Дуб заветный. Ежели расскажу я, каков он был, этот дуб, то вы мне и не поверите. Ствол нельзя было за раз взглядом охватить. Крона скрывалась в самые облака, а корни, наверное, спускались прямо в Ад. А на ветвях - цепь золотая. Мы сошли на берег, и я с несколькими моими людьми пошли посмотреть на это диво. Там я и повстречал хранителя того Дуба, что ходит по золотой цепи.
Алексей улыбнулся.
- Вы-то, не иначе, думали, будто я провидец какой. По именам вас знаю, разыскать вас смог, знал куда грамоты рассылать. Кое-кого и мой верный Сокол нашел. - Старик подмигнул птице, что сидела возле Ивана, нахохлившись и выражая свое недовольство тем, что промокла. - Но нет. открыл мне ваши имена хранитель Дуба, и он же рассказал, как вас сыскать по белу свету. Да еще сказал не печалиться, ежели всех собрать не выйдет. И так и вышло, как я погляжу - пришли не все. Он сказал мне, чтоб не пытался я боле Солнце сыскать. Ничего не выйдет ни у меня, ни у кого на свете, потому что ваше это предназначение. Вы, и только вы сможете солнышко красное воротить. И еще велел он, как время придет, вам все рассказать, да передать - ждет он вас на Лукоморье, ждет подле Великого Дуба. Ждет, чтобы рассказать вам свою сказку про то, как Кощей Солнце прятал.