А знаешь. мой Лада, есть люд за горами
Без слез, без Богов, без любви
У них неживая земля под ногами
А руки и думы в крови
У варваров мечи и речи булатны
Ты с ними сразишься не раз
Они так жестоки и так непонятны
Но чем-то похожи на нас
-"Мельница - Славянская Колыбельная"
Кощеево Царство и Исход
Раз уж звали порой Кощея Царем, и раз уж было у него царство - значит кем-то он все-таки правил. Чаще всего думают, что правил он полчищами чудовищ и живых мертвецов, а царство его было пусто и безжизненно, но на деле все это было не так. Ученые мужи, путешественники и воины, стерегущие северную границу Руси, знают, что царство Кощея, расположенное в вечной мерзлоте Крайнего Севера, было немалым по размеру государством, в котором жили люди. Да, обычные люди, очень часто - выходцы из все той же Руси. Те, кто побывал там рассказывали о невиданном богатстве и даже роскоши городов, стоящих среди вечной мерзлоты Крайнего Севера. Гигантские сооружения из мрамора и неизвестного черного камня, обилие золота и серебра в качестве украшений, удивительные механизмы и изобретения. Жители царства Кощея не марали руки черной работой - все за них делала или магия, или механизмы, или пригнанные с территорий Руси рабы. Они лишь управляли, изобретали, руководили, а многие - просто пользовались всеми благами, живя в праздности и чревоугодии. Благо, к их услугам была всевозможная еда и напитки, стадионы и кровавые арены для развлечений, гигантские винокурни, плантации наркотических растений и публичные дома, в которых трудились самые прекрасные из захваченных войсками Кощея рабынь. Жители царства Кощея не были злы, они были просто людьми, которые жили по принципу "все для себя", развращенные роскошью и легкостью бытия, поглощенные эгоизмом и стяжательством. И в обмен на все свои блага они предоставляли Кощею безграничную верность и покорность. В своем царстве он был чем-то сродни Богу, что одаривает своих адептов щедрыми дарами, и жестоко карает тех, кто смеет ему не подчиниться. У таких людей не укладывалось в голове, как можно противиться столь доброму богу, и мнили других дураками, для которых рабство было самым лучшим образом жизни.
Этот рукотворный рай в суровой ледяной пустоши Крайнего Севера поддерживался двумя путями. Первым были грабительские походы Кощеевых орд. В армии Кощея основной ударной силой тоже были люди, хотя их доспехи настолько обезличивали и устрашали, что многие верили в сверхъестественную природу этих воинов. Готовность воинов без колебания положить свою жизнь и отнять любое количество чужих Кощей щедро вознаградал частью добычи и привилегиями. Эти набеги опустошали целые царства, преврщая их в руины и пепелища, полные трупов. Многочисленные караваны шли из разоренных земель, и мулы еле тянули свои грузы с драгоценностями, продовольствием и рабами. Главным образом перед лицом угрозы таких набегов царства и княжества Руси соединились в одно государство. Только вместе они могли противостоять столь сильному противнику, по отдельности Кощей буквально проглатывал их. Однако военные походы были долгими, и не всегда успешными, а изобилие требовало огромных затрат. Стоило только дать людям почуять, что их сладкой жизни приходит конец - и от их верности Кощею не осталось бы и следа. А потому был и второй путь.
Вторым путем было колдовство. Кощей был сильным колдуном, может быть, сильнейшим из существовавших. Только такой сильный колдун мог воздвигнуть в вечной мерзлоте величественные города. Только его силой гранит превращался в мрамор, а свинец - в золото. Только его властью промерзшая почва превратилась в рыхлый, плодородный чернозем, на котором трудились, проливая ведра соленого пота, рабы. Только на колдовстве держались вычурные постройки, противоречащие законам мироздания, по которым должны обрушиться под собственным весом. На колдовстве же работали и механизмы, которые без него были бы простым нагромождением металла. По причине колдовства же Кощею служили чудища, которых щедро порождала тьма. И наконец, именно по причине колдовства над Кощеевым царством во все времена всходило и садилось Солнце.
Смерть Кощея разрушила все эти чары. В один момент золото обратилось в свинец, а мрамор - в гранитное крошево. В один момент рухнули роскошные постройки, погребая под собой сотни людей. Полопались канализационные трубы, и на заваленные обломками улицы хлынули нечистоты, отравляя все вокруг и распространяя зловоние и болезни. Плодородные почвы снова стали промерзшим до основания грунтом, затянутым коркой льда. Остановились машины и механизмы. Падали с небес железные птицы. Даже Солнце, вместо того, чтобы вернуться, просто погасло, погружая Кощеево Царство в ту же темноту безвременья, в какой пребывал по воле Кощея остальной мир. Рукотворный рай превратился в обитель смерти, и все те, кому повезло не погибнуть под развалинами, бросились бежать. Так и начался Исход - великое переселение из Кощеева Царства.
Исход был страшен. Тысячи выживших брели сквозь вечную мерзлоту, истощенные и беспомощные, блуждая по мерзлоте в поисках людских селений, усеивая льды своими трупами. Многие из беженцев просто заблудились и погибли. Те, кого не убил мороз и голод - те стали добычей кровожадных северных племен чукч, раньше опасавшихся кощеевой орды. Чтобы выжить в суровой тундре, беженцы порой нападали друг на друга, отбирая у них немногочисленные припасы. Самые отчаянные, которых тундра уже довела до крайней степени безумия, съедали и убитых, что своих, что чужих. До Руси добрались по большей части воины, поскольку были наиболее хорошо вооружены, подготовлены к выживанию в долгих походах, и наиболее жестокие и безжалостные. Немногочисленные отряды прорвались на территорию Руси, и рассеялись по ней, обосновавшись на новом месте. Свое происхождение они тщательно скрывают, зная степень ненависти русского народа к тем, кто жил на их крови столько времени. Сейчас все эти люди настолько приспособились к новой жизни, что в них ни за что не узнаешь былых кощеевых услужителей. Однако сами они друг друга узнают всегда, по мелким, не заметным непосвященному человеку признакам и чертам. Именно из таких людей создаются мелкие группки кощеепоклонников на Руси.
Что касается Кощеева Царства - о нем до сих пор ходят легенды. В нем так и осталось невиданное количество богатств, которые награбил за свою долгую жизнь Кощей Бессмертный, и охотники на эти богатства временами решаются на походы в тундру, чтобы найти руины мертвых городов и забитые златом, серебром, камнями и пушниной подвалы и закрома. Кроме поиска сокровищ был и другой повод - считалось, что именно где-то в Кощеевом Царстве запрятан ответ на вопрос, куда же делись небесные светила. Но найти Кощеево царство и добраться до него до сих пор не удалось никому. Оно слишком далеко, а путь слишком опасен и труден. С самого момента падения царства Кощея не было ни одного спокойного дня на северных границах Руси - из тундры прет оголодавшая нечисть, готовая сожрать любого, кто не будет достаточно силен, чтобы победить в схватке. Что делается в самой тундре - страшно и подумать. Кроме чудищ там могут подстерегать и северные племена, славящиеся своей жестокостью и воинской выучкой. Кроме того, никто не отменял холод и голод, нужна теплая одежда и огромные обозы продовольствия. И наконец - неизвестно, куда же нужно идти. Привычные методы ориентирования с уходом Солнца и Луны стали неактуальны, карты составляются медленно, ориентиры найти трудно, а намагниченная игла, служившая компасом, со временем будто сходила с ума и начинала бешено крутиться на месте.
Скорее всего, царство Кощея так и останется недостигнутым, и вскоре будет забыто людьми, или окончательно превратится в легенду, полную домыслов и лжи, в которой в незаметных пропорциях будет разбавлена правда. Но, может быть, найдутся герои, что все-таки отыщут его. Но поможет им в этом разве что чудо. Или несколько чудес.