Праздник длился и длился, ясный день обещал незаметно перетечь в долгую светлую ночь. Вот загорелся костер в честь ласковой Хеллиары, полетели в огонь подарки вместе со словами хвалы и просьбы. Тарья мерно шагала в хороводе вокруг костра, взявшись за руки со своими товарками - молодыми ведьмами-ученицами; вместе с ними пела-выпевала:
Леса добрая хозяйка
В платье лиственно-зеленом,
Хеллиара с ясным взором,
С золотистою косою,
Выйди из еловой чащи,
Обернись приветным ликом
К добрым людям Рашемена!
Расстели в лесу поляны
Перед нашими стадами,
От коровок и овечек
Отгони волков голодных,
Россыпь ягод по опушкам
Разбросай рукою щедрой,
Выведи лесного зверя
На охотника лесного…
На праздник она пришла со смутною душою, хотя и не годится так приходить на веселый пир в честь ясноокой Хеллиары, не след богиню гневить своей печалью. Да не поросла еще быльем ее тоска по потерянному другу. Раньше-то Тарья веселая и задорная была, бывало, первой бежала в хоровод, песню заводила. А теперь бродила среди людей как чужая, все молчком, дичилась. Да ведьме и не пристало с девушками на полянах в игры играть, петь и плясать; степенно надо держать себя, учила Старшая. Но потом молодость все ж взяла свое - и накрытые столы посреди деревни, и песни, и состязания мужчин своих и пришлых развеселили Тарье душу. Стояла она вместе с девушками, глядела на потешные бои, в ладоши хлопала, веселыми припевками парней подбадривала и подзадоривала, чтобы показали горцам, каковы славные мужи Тиннира! Чтоб не задавались перед тиннирцами чужие, хоть и славные они воины, ничего не скажешь... Сердитые взгляды Руллы Тарью только потешали и слегка раздражали. Напрасно она косится на них, глядит как волк на козу. Отважные и крепкие они люди, пришли союза искать, дружбу честным браком скрепить. Приветить их надо как гостей дорогих, а не воротиться как от чумных. Вот Беор, разве он не славный герой? Еще какой славный! Сколько месяцев удерживал Рашемар с малою силой против целого войска, щитом загородил равнины от степняков. И воины его загляденье - один Айвен как хорош, вон как у девушек глаза блестят... Не была бы ведьмой, сама бы ему улыбалась... Что ж с того, что ведьм не чтят так, как тиннирцы? Невелика беда. В каждой стороне свой обычай. Лишь бы богов чтили и с людьми по правде поступали, по чести.
Баженке-то какое счастье вышло... Тарье опять взгрустнулось. С Баженой она в ладах была, вот к свадьбе ей платок вышила. Только дарить или нет - сомневалась. Не будет ли то злой дар? Не передаст ли Тарья Бажене свою печаль с тем платком? Перед праздником Тарья обряд провела с тем платком - над водой и огнем держала, просила воду унести ее печаль-тоску, просила огонь очистить подарочек, чтоб не к худу был, а к добру. С тем и подарила, и счастья от души пожелала старостиной дочке. Пусть другим будет счастье, коли не ей...
...Рулла выцепила острым взором девушку из яркой девичьей ватаги, кивнула: сюда, мол, иди. Подошла Тарья, выслушала: в час пополудни быть у ней. Вздохнула тайком Тарья: вот и кончилось для нее веселье. Какое-то задание придумает ей Старшая на оставшееся время? Но перечить не могла, пришла. Глядь, а там и Яндар, крутится, как уголек в воде, не знает, куда себя девать; и Уве... там же. Вот так новости! Никак, не зря старая ведьма горцев так глазами ела...
- Ну как, молодцы, в чужие земли собираемся? - то ли в шутку, то ли серьезно спросила Тарья.