Кёдзи - Кохэку
Простившись с Годзэамоном, Кёдзи не сразу решился обратиться к ронину. Они расстались не друзьями. Думая о Рио, Кёдзи вспоминал не события того рокового дня, а чувства, яростные и темные, холодные и тяжелые, ядовитые и жгучие. Кёдзи не помнил, когда на него обрушивался такой шквал ожесточения, презрения, ненасытимой жажды признания и поклонения. Свой страх унижения, растоптанное самолюбие, желание спасти Рио - потом такое же острое, как ожог, желание убить Рио, пока он не... Возможно, это предрешило многие из последующих событий, включая поражение принца и смерть самого Кёдзи. Какую долю в его поступках занимало чувство долга и привязанность к Рёусину, а какую - его собственное тщеславие, желание доказать, что он не тварь дрожащая? "Я раздавлю тебя, старик. Я отниму у тебя все, что тебе дорого", - пообещало ему сросшееся существо, смесь человека и ёкая. Что ж, Рио это в определенной степени удалось, думал призрак. Но окончательно раздавил себя он сам. И не только себя...
Интересно, Рио теперь доволен? Ищет новых зрителей для своего кровавого спектакля или сыт, наконец? Кёдзи отметил, что смотрит на бурление эмоций, по преимуществу грязных и некрасивых, почти бесстрастно, глазом стороннего наблюдателя. Душа начинает забывать, подумал он, утрачивать земные приметы - хорошие ли, дурные...
Собравшись с духом, он мысленно потянулся к ронину: "Господин Рио... Рио Кохэку!" Тишина. "Это я, Кёдзи. Вы помните меня?" Сошел с ума? Демон все же добрался до его души? Он же обещал Кимико... Еще одно поражение.
Да что он думает только о себе?
Иногда Кёдзи видел ронина далеко возле хижины, вне досягаемости для призрачного тела. Он выглядел... выцветшим, что ли. Перегоревшим. Но вполне живым и не безумным.
Отчего тогда ронин не слышал зова мертвого колдуна?
Ах, вот в чем дело.
Кёдзи оставалось ждать, пока Рио подойдет поближе; и вот он подошел.
****
- Ну, черви - это не самое плохое, - призрак колдуна немного померцал в воздухе, прежде чем окончательно сконцентрироваться в тонкую фигуру, окутанную просторным белоснежным каригину; видимо, при жизни это было любимым одеянием колдуна, и вот наконец оно стало неотъемлемой частью его облика... какая ирония. Его лицо разгладилось и помолодело, но утрата крупных и мелких морщинок, темных пятен, рытвинок на коже и прочих недостатков, которыми время украшает как мужчин, так и женщин, заставило его засиять вневременной фарфоровой красою - и выглядеть необратимо мертвым. Мертвее не бывает.
- Когда растает снег, моя плоть прорастет корнями, я стану землей, травой, - мечтательно проговорил он и нежно улыбнулся. - Хуже, что душа понемногу начинает истончаться и распадаться, но это неизбежно. Я попросил бы Вас не пинать эту пирамидку особенно сильно. То есть пинайте на здоровье, если Вам от этого легче, только камни далеко не раскидывайте, а то мне будет труднее... сосредоточиться. Я давно хотел поговорить с Вами, но не получалось. То ли было просто не пора, то ли Рио Кохэку - не Ваше настоящее имя, извините. Ничего, что я нарушаю Ваше одиночество? Если Вам на самом деле не нужен собеседник - так и скажите, я исчезну. Я только хочу сказать...
Призрак помялся немного.
- Вы думаете, что Вы опять все потеряли. На самом деле Вы бесконечно богаты: Вы все еще живы. Знаю, Вы скажете, что недостойно цепляться за это ничтожное существование. А я отвечу, что только потеряв жизнь, Вы поймете ей цену. Я не самурай, не буси, поэтому не побоюсь сказать: одна живая собака стоит тысячи мертвых львов; плевать, что говорят об этом. Я не знаю, кем или чем я буду в следующем воплощении. Мир мертвых темен и грязен. Коснитесь рукой этого снега - Вы почувствуете его обжигающий холод, и нежность, свежесть, и сотни снежинок, тающих под Вашей рукой, и талую воду на ладони. Откусите веточку дерева - она наполнит Ваш рот тонкой горечью и вкусом спящего древесного сока. Вы чувствуете прикосновение ветра, слышите шепот деревьев. О, как это много! Какое это богатство! Нет, Вам не понять... Послушайте меня: каждый человек на протяжении одной жизни несколько раз умирает и рождается снова, все потеряв, построив себя заново, написав повесть о себе с чистой страницы. Вот Вам истина, она кажется ничтожной, но она не перестает быть истиной от этого. Ваша душа кажется Вам безжизненным камнем, но даже на камнях растут деревья. Вы возродитесь, как земля весной. Вы будете еще пить сакэ и обнимать красавиц, будете желать и будете желанным. Не могу утверждать, что Вы наверняка будете счастливы; счастье - такая тонкая материя. Но жизнь еще порадует Вас, если только Вы ее не выбросите, как ненужную ветошь.
- Вы правы, надо с чего-нибудь начать. Помогите мальчику: если не ради него, то хотя бы ради себя самого. Это будет неплохое начало новой повести о Рио Кохэку... или как Вас зовут на самом деле?
Призрак померцал, потом уплотнился снова.
- Что такое, я похож на докучного гостя, который прощается с хозяевами и никак не уходит. Ваш меч. Не гневайтесь на Моридзуки. Это я велел ему сломать меч, и он выполнил мое, так сказать, последнее желание. А я выполнял просьбу Кимико. Ах, как она плакала, как молила избавить Вас от демона! Она хотела спасти Вас, помочь Вам очиститься! Как она Вас любила, хотя сама еще не догадывалась об этом. Неблагодарный Вы человек, не понимаете, как много Вам дано, не цените.... Правда, все пошло не так, как я предполагал, с этим демоном. Как он, кстати? Не беспокоит? Он очень навязчив.