"Скажите на милость, не упустил случая еще раз показать, кто здесь главный, как будто это было и так не ясно," - подумал Кёдзи, ссутулившись и прикрывая слезящиеся от усталости глаза; не оттого, что его пронзил насквозь стальной взгляд хозяина деревни - сверху вниз, а оттого, чтобы скрыть очередной приступ раздражения.
Что-то слишком часто стали его выводить из себя проявления самой обычной вещи - человеческого властолюбия. Нехорошо это; эдак в один прекрасный миг он не сможет этого скрыть. Беда...
Кёдзи перевел дух - с видимым облегчением, и поудобней устроился на полу среди подушек. Что ж, лояльность - это хорошо, это уже очень много, если только Маса не лукавит.
Плана хорошего во всех отношениях, совсем безупречного плана у него не было. Весь вопрос был в размере оставленного хвоста.
- Несколько человек убежали, - Кёдзи, вопреки своему намерению беречь время, начал размышлять вслух. – Что они успели увидеть? Двух окровавленных мужчин, которые спускались с холма, держа в руках отрубленные головы самураев Намахаги. Я слышал – солдаты в страхе кричали о напавших демонах. Я легко заставил бы поверить простых людей в демонов, но поверит ли в это Намахага? Возможно, для его людей подойдет история почти что правдивая; чем проще тем лучше. Я бы предложил Вам немедленно послать подводы с рисом в Хиджияму, вместе с извинениями и с жалобами на нападение банды – то ли отъявленных головорезов, то ли остатков разбитых отрядов Окура. Я бы рассказал, что среди напавших были люди ужасающей силы и свирепости, которые нагнали такого страху на крестьян, что те попрятались и не могли оказать сопротивления.
(Ничего и придумывать не надо, подумал Кёдзи; Рио здесь надолго запомнят..)
- Я бы рассказал, что эти разбойники заманили в засаду самураев Намахаги с помощью простого трюка – куклы из сухой травы, похожую видом на беглого принца Рёусина. Эта соломенная кукла и теперь лежит на склоне… правда, одежду кто-то украл. Разумеется, никакого принца на самом деле здесь не было. Иллюзия, не более того. Разбойники вас ограбили, забрали часть риса, предназначенного для Хиджиямы, и ушли… куда? Возможно, они решили затеряться в глуши, ушли в сторону лесов . Могут ли солдаты рассказать, как ваши люди напали на них? Плохо… Что ж, некоторые из ваших людей оказались преступниками. Они примкнули к банде. Я бы, возможно, даже попросил новые власти прислать солдат побольше, для защиты от подобных головорезов. Сумеете ли Вы заставить ваших людей говорить только то, то нужно? Сможете ли отправить подальше из деревни всех ненадежных и болтливых? Есть тут один, как его? Кажется, Йо…
- Но если Вы не мастер рассказывать истории, а люди в один голос этого не подтвердят, я бы тогда устроил чудесное исчезновение принца во время вечернего праздника с представлением. . Это уже будет другая история. Принц Рёусин настоящий. Он явился с небольшим отрядом верных ему людей. Они расправились с самураями, перебили почти всех солдат и захватили вашу беззащитную мирную деревню, где люди верны учению монахов... настолько незлобивы и кротки, что даже мяса не едят. Вы, проявляя лояльность новой власти, собирались задержать принца и отдать его Намахаге, даже праздник устроили, чтобы усыпить его подозрения, а он… взял и исчез, вся деревня свидетели. Сверхъестественным и чудесным образом, среди дыма и языков пламени. И тут демоны были бы как раз к месту. Что думаете Вы? Извините, но кто-то в этой истории будет выглядеть не очень красиво. Сложно сделать так, чтобы лисы были сыты и куры целы.