Меж тем, жизнь на Теросе не ограничивалась проблемами бывшего "отряда Гелиода". Чтобы рассказать о следующей встрече, стоит сделать небольшое отступление, и, хоть эти знания скрыты пока от отряда, мы позволим себе написать несколько строк, дабы повествование наше было более гармоничным.
Пока Элспет и товарищи еще только продвигались в сторону Колофона, яростные сетесские воительницы таки собрали серьезный отряд и направили его, возглавляемый Антузой (
ссылка) на помощь Акросу. А дорога в последнее время была блокирована леонийцами, собирающими дань. Но не та была Антуза, героиня Сетессы, кто бы стал платить звонкие монеты за каждого воина, что идет с ней. Но и битва с кошачей расой была в это время совершенно лишней, поэтому начались переговоры. Леонийцам было, по большому счету, наплевать на судьбу Колофона, да и насолить Акросцам они тоже были рады, но с Сетессой были у них издавна самые мирные отношения. Но здесь нужно еще одно, более глубокое отступление.
Мелетиду леонинцы активно не любили из-за давних конфликтов в те времена, когда занимали они совсем другие земли, а управлял ими архонт – таинственный полководец Агномах, железной рукой правивший на протяжении столетий, пережив бесчисленные поколения леонинцев. Говорят, что магия богини Эфары позволила людям свергнуть Агномаха, изгнать леонинцев и освободить Мелетиду из-под власти тирана. Победители основали просвещенный полис Мелетиду на руинах империи Агномаха. По сей день леонинцы отказываются от контактов с мелетидцами, не заинтересованные ни в торговле, ни в диалоге. Именно в те времена они отправились на север и основали крепость Орескос.
Так вот, возвращаясь к диалогу между Антузой и королем Бримазом, договор был заключен о том, что леонинцы не будут мешать движению армий Сетессы в Акрос сейчас и в будущем, а Сетесса также возьмет нейтралитет и не будет вмешиваться в войны между леонинцами и кентаврами племени Ферий, что обитают к северу от долины Скола. Об этих тоже стоит сказать пару слов. Племя Ферий населяет дикие земли между Акросом и Сетессой. Семейные связи значат для них меньше, чем для кентавров племени Лагонна, но при случае они собираются в огромную орду, чтобы защитить свои ресурсы и новые охотничьи угодья. А поскольку с течением времени все сложнее становится конфликтовать с людьми, кентавры все чаще обращают свой гнев именно на леонинцев. Или же просто выступают в роли наемников и выполняют задания тех, кто заплатит или же пообещает что-то ценное.
Договор-то заключен был, но даже у стен бывают уши, и информация попала, куда не надо. Запомнят кентавры то, что люди "предали" их. А армия двинулась дальше, но но Колофона так и не дошла - Колофон был освобожден в то время, когда они только поднимались по ступеням титанов. Навстречу были посланы гонцы, и армия развернулась и двинулась обратно, поскольку больше ее присутствие на земле Акроса не требовалось. Так и ночевали воительницы под звездным небом в районе переправы через Спрех и наблюдали восхождение Ксенага, а после чего отправились восвояси.
В эту ночь свершилось еще кое-то важное, о чем пока мало кому было ведомо. Тишина закончилась, и Аджани, мироходец, принадлежащий к расе леонинцев (хоть и отличающейся от Тероских леонинцев своей белой шерстью), давний друг Элспет, наконец пересек Слепую Вечность и появился на Теросе. Его инстинктивно манили свои, поэтому и появился он на землях недалеко от Орескоса и был принят королем Бримазом (
ссылка).
Но вернемся к Элспет и друзьям. Передвигайся отряд на максимальной скорости, они еще имели бы шанс нагнать женщин, но ввиду осторожности и тяжелого состояния Фарама этого не вышло. Зато на сцену вышли совсем другие персонажи. Кентавры. Которые были обижены на людей. И у которых был один посетитель, но об этом бы расскажем в другой раз, а пока спустимся "с небес на землю" и посмотрим, как небольшой отряд героев спускается по ступеням титанов, природная дорога, проложенной по гранитным утесам, защищающим земли Акроса.
Вот они проделывают путь по дороге, вот делают небольшой отдых, и вот начинают двигаться дальше, вот приближаются к мосту через Спрех. Вечереет. Куда бы ни идти дальше, к леонинцам, в Сетессу или просто в безлюдные места в Нистосском лесу, дорога пока едина. Да и вообще на мосту можно ожидать повстречать пост леонинцев и, возможно, укрыться у них от гнева Солнцеликого. Но нет, на мосту не кошачья раса, на мосту кентавры. И, похоже, они чего-то ждут.
Путники заходят на мост. В другое время можно было бы полюбоваться прекрасными видами, но сейчас не до того. Когда, наконец, они подходят достаточно близко, чтобы можно было слышать через шум воды, кентавр обращается к ним:
- Нам нужна та, что носит копье Гелиода, и тот, кто разговаривает с Богами. Остальные могут идти дальше. Если вы окажете сопротивление, то пожалеете об этом.
Серьезный разговор начался, ничего не скажешь. Что-то подобное было когда-то давно, когда тогда еще совсем молодой отряд повстречался с парой кентавров, натравленных сатирами на своих преследователей. Тогда была одержана легкая победа, но и кентавров было только двое. Впрочем, и отряд тогда был намного слабее.
Арсей смотрит глазами филина. Да, естественно, это не единственные кентавры, под мостом расположилось еще несколько, к западу от моста видно лучников и, возможно, этим силы противника не ограничатся. Чем же закончится встреча сегодня?