Конец цивилизации. Так еще называли Сетессцы путь, ведущий к алтарю Атрея, и на этот путь встали Адонис, Маллис и Терон, в то время как остальные, собрав вещи и погрузив труп Солона на носилки, медленно двинулись к дому Бакуса. Разделяться было очень некомфортно, но вариантов было мало - с такой нагрузкой не было возможности успеть посетить алтарь всем вместе и вернуться в безопасное место до темноты. Так что к "концу цивилизации" двигались трое.
И правда, по мере приближения к цели, пейзаж постепенно становился все более непохож на тот цветущий зеленый лес, что был к востоку от перекрестка охотников. Деревья здесь тоже были как будто возвращенные из мира теней, безжизненные, сухие, корявые, без единого листочка, даже удивительно, какие силы могли питать их и поддерживать. Причудливые формы обнаженных стволов иногда напоминали людей, изогнувшихся от боли и вечно просящих о чем-то своем у бессмертных Богов. Травы здесь не росло вообще, а под ногами безжизненно лежала серо-черная земля, иногда даже с оттенками красного. И вокруг стояла зловещая тишина, столь контрастировавшая с наполненным пением птиц лесом.
Путники приближались к пещере, известной как алтарь Атрея. Вход в пещеру представлял собой грубый разлом в столь же грубо выбивавшейся из земли скалы. Говорили, что именно здесь можно спуститься к подземным рекам, рекам, через которые переправляются мертвые по дороге в царство Эреба, рекам, над которыми властвует Атрей, Бог Перехода или Лодочник. Хотя никому не удавалось спуститься туда, точнее, не удавалось спуститься и вернуться.
Алтарь Атрея отличался от всех прочих хотя бы тем, что возле каждого крупного алтаря обычно проживал оракул, однако никто не знал, можно ли оракула встретить в этих мрачных местах. Кроме того, насколько было известно из книг по географии, это был единственный алтарь Атрея, во всяком случае, единственный "сильный" алтарь. Никто никогда не измерял эту силу, но было известно, что определенные места Тероса, будучи "намоленными", облегчают разговор с Богом, хотя отдельные личности, зовущиеся "атеистами" отрицали этот факт, утверждая, что у каждого есть свой Бог, и совершенно не важно, где и как ты молишься ему, но оставим в стороне больных духом.
Внутри было темно. Свет пробивался от входа, но не проникал далеко внутрь, поэтому за неимением свечей пришлось воспользоваться магией. В тот раз Элспет создала магический источник света, а сейчас пригодились знания Адониса, создавшего на конце своего посоха мерцающий огонек. В пещере оказалось чисто и ровно, как будто кто-то здесь регулярно прибирался. Вдалеке слышались звуки льющейся шаги. Адонис сделал еще несколько шагов вперед и остановился. Достаточно, он здесь. Он опустился на колени и попытался проникнуться аурой этого места. Остальные же остановились метров на пять позади, чтобы не мешать контакту оракула с Богами.
И вдруг чародей увидел, то, что не видели остальные; на волшебный свет, как бабочки на пламя свечи, из глубин пещеры потянулись Эйдолоны, бесплотные души, возникающие в тот момент, когда мертвецы ускользают из подземного мира и превращаются в Возвращенных. Говорят, что на каждого Возвращенного приходится по Эйдолону, и что они кружат по Теросу, в вечной тоске, неспособные взаимодействовать с живыми, более того, невидимые для большинства живых. Но сейчас Адонис смотрел и видел, как духи принимают различные формы, пытаясь вызвать у него такую же тоску, что хранится в этих искаженных созданиях.
Вот к нему потянулась женщина с гниющим телом, вот на колени перед ним упал старик с сердцем, пронзенным копьем. Вон молодой мужчина с разбитым черепом почти стонал от боли, извиваясь на полу пещеры. Вот юная девственница пила яд из чаши, чтобы не выходить замуж за уродливого старика. Звуков не было, да и Адонис должен был понимать, что его спутники не могут видеть эти образы, но он уже почти потерял связь с реальностью. Он попытался закрыть и так уже закрытые глаза руками и закричал:
- Нет!!!!!!
В этот момент все переменилось, как будто подул ветер и смел все страдающие души прочь. На смену перед закрытыми глазами Адониса появилась огромная фигура Атрея, плывущая по воздуху над черной рекой. Атрей повернулся к чародею, и тот почувствовал, как тот смотрит прямо в его душу. Что-то вдруг сжалось внутри и отдалось болью по всему телу, но только Адонис был уже не в силах даже показать спутникам, как ему больно, впрочем, он и не помнил уже о их существовании. А фигура наблюдала за его болью.
Результат броска 1D6: 5 - "psychic damage".- Ты слаб, - медленно проговорил Бог, - мне не нужны такие слабые оракулы, - растягивал он слова, - но я сегодня добрый. Можешь задать вопрос, если у тебя остались силы.
-------------------------
Мало кто мог бы понять, что в этот момент творилось с Адонисом. Со стороны это выглядело, будто он сначала сидит на коленях и сосредоточенно молится, лишь придерживая посох руками. И вдруг чародей отпустил посох и схватился за голову руками.
- Нет!!!!!! - прокричал он.
А посох покатился по полу, огонь на его набалдашнике погас, и пещера погрузилась в темноту.