Джек, конечно, ожидал, что Уку не будет против подарка: ну не походил он на плотоядного, как ни крути. Но чтобы какой-то фрукт вызвал такую реакцию... А чёрт его знает: может, это яблоко и впрямь из эльфийских лесов привезли.
Наблюдая за сменяющими друг друга выражениями чужого сморщенного лица, Лавелл невольно улыбнулся, а после и вовсе не удержался от добродушного, лёгкого смеха. Слишком уж искренне выглядел этот крошечный бедняга — так, будто и впрямь годами не слыхал ни от кого ни единого доброго слова. Уку почему-то ужасно захотелось погладить по голове или потрепать по плечу, будто успокаивая старинного приятеля. Единственной проблемой было то, что сам пугливый нелюдь почти наверняка воспринял бы этот порыв совсем иначе.
— Подарок, верно, — с удовольствием кивнул Джек. Уголки его рта снова поползли вверх, когда Уку принялся баюкать многострадальный фрукт. — И, надо сказать, довольно вкусный, как по мне.
Несуразный и, в конце концов, откровенно несимпатичный вид нового знакомого не стал препятствием для появления симпатии к таковому. За острыми зубами и кривоватым оскалом Лавелл видел прежде всего улыбку — и эта улыбка внушала доверие. Джек не желал разбираться в том, являлось ли это свидетельством его собственной наивности или, напротив, неожиданно открывшимся талантом в распознании истинных чувств по лицам, даже не отличающимся лоском и красотой. Он просто верил. Этого было вполне достаточно.
Задумавшись, юноша не сразу заметил, как прыткий коротышка уже ускакал вперёд.
— Эй, Уку! Подожди нас! — воскликнул он вслед провожатому, спешно поднимаясь с земли и наскоро набрасывая на плечи слегка потерявший в весе рюкзак. — Ух-х, и откуда столько энергии...
Выбор был сделан, и, пожалуй, вполне однозначный. За сегодняшний день Лавелл слишком много сомневался, слишком много бежал и слишком много чувствовал себя одним, совсем-совсем одним: в незнакомом, слишком пустом и одновременно полном Храме, в шумных водах смертоносной бурлящей реки, а иногда — даже в тёмных коридорах тоннеля, когда присутствие Райны на целое мгновение вдруг совершенно переставало ощущаться.
Теперь, приняв поспешное, необдуманное и, чёрт возьми, глупое, с точки зрения любого разумного человека, решение, Джек впервые почувствовал, что делает всё абсолютно верно. И если бы в коридорных глубинах неподалёку от юноши гулял одинокий ветер, он наверняка подтвердил бы это парой невесомых кульбитов.
— Идём? — с улыбкой предложил юноша Райне, стараясь не слишком отставать от стремительно удаляющегося Уку. — Думаю, у нас новый друг — и этот друг определённо знает дорогу!