Первый порыв — взять Райну за руку и просто уйти, не оглядываясь. Это место, его обитатели, каждый, даже самый крошечный и всеми забытый тёмный угол — ничто не внушало ни грамма доверия, ни капли уверенности в том, что рано или поздно им двоим удастся спастись. Всё, чего хотелось в тот единственный, конкретный, короткий момент, — сбежать.
Основная проблема состояла в том, что бежать теперь было не от чего.
Это казалось странным. Всю жизнь Джек только и делал, что бежал. Сперва, будучи совсем мальчишкой, каждый вечер уходил слушать барда и возвращался лишь поздно ночью. Затем — подрос и покинул родной дом, отправившись скитаться по свету. Временами приходилось бежать от бандитов или разъярённых зверей, но любая из этих погонь не стоило ровным счётом ничего перед иного рода бегством — бегством от самого себя.
От самого себя Джек бежал, кажется, всю жизнь.
Желая остаться подольше в крошечном поселении охотников, уходил оттуда уже на следующий день. Найдя пристанище у добродушного кузнеца, предлагавшего работу и ночлег, уже на рассвете снова отправлялся в путь. Никогда не посещал одно и то же место дважды. Никогда больше не встречал тех, с кем однажды перекидывался хоть словом. Искал чего-то — и не находил. Искал, не зная, чего ищет.
А потом… Потом появился ветер.
Джек без опаски посмотрел на крошечное, морщинистое, съёжившееся существо. Встретился на удивление спокойным и совсем немного усталым взглядом зелёных глаз с чужими глазами: широко распахнутыми, напуганными и полубезумными.
Да уж, попробуй остаться в здравом уме в этом чёртовом месте…
Хватит бежать, Джек Лавелл.
Хватит.
— Уку, верно? — Голос вторил взгляду: спокойный, дружелюбный и как будто бы примирившийся с одному Джеку известной мыслью. — Мы не причиним тебе вреда. Честное слово.
Словно разговор с ребёнком, забитым, испуганным и потерявшимся, — не в бесконечных подземных лабиринтах, а собственном сознании. Мечущийся из угла в угол и не находящий выхода. В чём-то по-своему знакомое чувство — до горечи знакомое.
Присев на колени и скинув рюкзак с плеч, Джек выудил наружу яблоко — спелое и, по всей видимости, достаточно удачливое для того, чтобы почти полностью сохранить свой первозданный вид после всех недавних событий. Приближаться к бедняге Лавелл не решился: вместо этого он осторожно подтолкнул плод в сторону адресата. Яблоко благополучно покатилось вперёд и достигло точки назначения, остановившись у края каменного укрытия Уку.
— Мы пытаемся выбраться наружу, на свет, но не совсем уверены в том, что идём в верном направлении, — объяснил Джек, кивая в сторону продолжения подземного хода. — Может быть, ты мог бы проводить нас или просто подсказать, куда двигаться дальше? Но… в любом случае, угощайся. — Юноша коротко улыбнулся, достал из рюкзака ещё пару яблок и протянул одно из них Райне. — Торговец очень красочно описывал то, с какой заботой их везли из самих лесов Мальхового оплота. Впрочем, не удивлюсь, если он соврал: вряд ли эльфы позволили бы промышлять таким откровенным фруктовым воровством на их собственной территории.
Поудобнее устроившись на земле и надкусив яблоко, Лавелл подумал о том, что в туннеле, пожалуй, не так уж темно, как могло показаться поначалу.
Возможно, это всего лишь глаза наконец привыкли к темноте.
Возможно, Джек просто открыл их, перестав бежать.