30 августа 2160
T: +96д 4ч 13м 22с
КАВКР "Владимир Ремек" 2155-02-021A
Параметры орбиты:
Гелиоцентрическая
Большая полуось: 418,809 млн км (2,799 а.е.)
Эксцентриситет: 0,231
Средняя орбитальная скорость: 17,592 км/с
Наклонение: 32,567 °
Долгота восходящего узла: 173,132 °
Период обращения: 1721,509 сут
Текущее положение:
Долгота: 281,871 °
Расстояние до центра орбиты: 517,398 млн км (3,459 а.е.)
Высота над плоскостью эклиптики: 247,705 млн км
На приборной панели радара дальнего обнаружения зажглась лампочка. Запищал зуммер. И каждый, кто услышал этот звук, подумал "Началось", чувствуя, как заводится сердце, стряхивая с организма накопившуюся за долгий полет усталость.
Прошло уже три месяца с тех пор, как "Владимир Ремек" покинул орбиту вокруг Паллады и отправился в путь к району выполнения миссии. Корабль отстыковался от жилой орбитальной станции, которая сама едва-едва превосходила крейсер размерами трех своих колец искусственной гравитации, где экипаж находился в комфортных условиях 0,8 g. Затем крейсер вышел из плотного скопления астероидов на чистую траекторию и включил маршевые двигатели, которые сообщили кораблю импульс в 3 км/с против направления орбитального движения. И когда все маневры были завершены и осталось лишь ждать три месяца, пока корабль прибудет к цели, экипаж погрузился в сон в криокапсулах. Бодрствовать остались только первый пилот Максим Соколов и бортинженер Ласло Ном, которые следили за состоянием корабля и здоровьем коллег в криосне. Завтрак, двухчасовые физические тренировки, обед, обследование систем крейсера, еще час упражнений, ужин, проверка жизненных показателей и сон - в таком распорядке жили двое неспящих первые полтора месяца, пока не пришла их очередь погрузиться в криосон и переложить вахту на второго пилота Майкла Коллинза и бортинженера Эндрю Райта.
За неделю до импульса торможения криокапсулы открылись, и весь экипаж, включая отделение десантников во главе с Джеймсом Митчеллом и командира экспедиции Александра Леонова, пробудился от долгого сна. Их ждали многочасовые упражнения на тренажерах, чтобы вернуть к нормальной работе порядком ослабевшие от трех месяцев бездействия мышцы, насколько это было возможно в невесомости на корабле без колец искусственной гравитации.
Наконец, на девяносто второй день полета, когда уже на месте план миссии был пересмотрен и уточнен, когда "Владимир Ремек" связался с Палладой и доложил о статусе корабля и состоянии экипажа, крейсер достиг пункта назначения и маршевые двигатели включились во второй раз, компенсируя разницу в 3 км/с со скоростью движения астероидов. Корабль выработал половину delta-V, которую могли сообщить ядерные двигатели.
Выравняв скорости со скоплением астероидов, "Владимир Ремек" нырнул вглубь пояса, туда, откуда был зафиксирован старт метеороида.
Можно было запросто засомневаться в целесообразности миссии, и на то были очень веские причины. Паллада со своей орбитой с сумасшедшим наклонением, которая в афелии возвышалась над плоскостью эклиптики на расстояние вдвое больше, чем радиус орбиты Земли, была в прямом смысле слова на задворках сферы обитаемого человеком космоса. Если пояс астероидов символизировал собой границу, то Паллада была этаким затерянным островом в черном океане межпланетного вакуума, который даже от предела человеческих владений был бесконечно далек. Может быть, именно это чувство оторванности от человечества, проявившееся у палладиан в большей степени, чем у рабочих на Церере, и привела к бунту и последовавшей за ним войне.
И скопление астероидов вокруг Паллады было в разы меньше, чем у Цереры. Не было никаких шансов у повстанцев укрыться в нем от радаров и телескопов Земли, Марса и Цереры. Даже война не создала бы достаточной суматохи, чтобы можно было упустить в ней, как бегут и прячутся мятежники, забирая с собой корабли и оборудование, необходимое для создания такой технологии.
Даже Леонов предавался иногда подобным рассуждениям. Однако после трех месяцев пути было бы большой глупостью повернуть обратно.
Четверо суток шел "Владимир Ремек" среди астероидов в поисках следов человеческого присутствия. Солдаты коротали время на тренажерах и проверках снаряжения, бортинженеры не отрывали глаз с экранов РЛС, пилоты вели крейсер, просчитывая траектории и избегая столкновений с булыжниками. И на четвертый день, когда уже можно было поддаться на уговоры внутреннего голоса и повернуть корабль в сторону дома, Эндрю Райт увидел отметку на радаре и услышал верещание сигнализации.
- Внимание, обнаружен искусственный объект! Тысяча девятьсот километров, горизонталь минус восемьдесят два градуса шесть минут, вертикаль плюс четыре градуса тридцать две минуты! - закончив доклад, Эндрю нажал на кнопку тревоги. По всему кораблю раздался короткий вой сирены.
- Обнаружены следы человеческого присутствия! - в динамиках громкой связи раздался властный голос командира экспедиции капитана первого ранга Александра Леонова, - Мы нашли, что искали! Боевая готовность два! Соколов, веди корабль к объекту!
"Боевая готовность два" означала разворачивание корабельных орудий в боевое положение и подготовку дронов к вылету, в то время как энергосистема и РЛС корабля остаются в походном положении. Экипажу требуется занять места согласно боевому расписанию, но надевать скафандры рано. Десант находится в каютах до отмены боевой готовности или поступления приказа о подготовке к боевой ВКД.
Корабль сбросил с себя оцепенение. Загудели механизмы подачи снарядов в пушки. Задвигались шлюзы, через которые техники бежали на летную палубу готовить боевых дронов. "Владимир Ремек" наполнился жизнью в предвкушении дальнейшего развития событий.
На мостике занимали свои места бортинженеры за пультами управления дронами и РЛС, операторы вооружения прыгали в кресла за мониторами орудийных батарей.
Максим начал разворачивать крейсер почти на 90 градусов влево, когда система оповещения закричала об угрозе столкновения, и Райт начал долокладывать:
- Горизонталь минус сорок два градуса!..
Первый пилот уже и сам видел множество красных отметок, летящих на них со стороны обнаруженного объекта. Взгляд выцепил стремительно убывающую цифру "5,4 секунды до столкновения". Объекты неслись на корабль со скоростью 800 метров в секунду. Всю эту информацию сейчас пытался скороговоркой выдать Райт, но Максим его не слушал - он был занят поиском решения, как уберечь корабль от атаки.