Вдалеке гулко рокотнул взрыв. Василий угрюмо покосился в окно и выругался.
- Волоколамка, вроде.
Напарник с тревогой глядел на вспухающий в ало-малиновом закатном небе дымный гриб, словно силился рассмотреть в нём знаки грядущего.
- Отправь команду зачистки, - Василий безразлично махнул рукой и отвернулся. Ему не нужны были ясновидцы, чтобы не ждать от будущего ничего хорошего.
- Мы затыкаем пальцами дырки в плотине...
Василий недовольно поморщился, но промолчал.
На столе требовательно брякнул ярко-красный телефон. Другие, впрочем, последнее время звонили редко.
- Василий Седомир, старший смотрящий СЗО у аппарата. Да. Понял. Вас понял... Разберёмся.
Положив трубку, Седомир устало потёр виски и сделал пометку в лежащем перед ним толстом журнале.
- Ликвидаторов в Сходневский.
- Снова свежие могилы?
- Если бы свежие… чистильщиков отправил?
- Занимаюсь, Василий Юрьевич.
- Сделай милость.
Пока напарник отдавал распоряжения, Василий разглядывал висящий на стене огромный календарь. В самом верху грозно пламенели карминовые цифры числа 2000. Ниже рассыпались тёмные разноцветные точки - дни. У каждого - свой цвет, с каждой датой неумолимо наливающийся чернильной тьмой. 25 декабря. День "Ч". Чёрная дата.
Астрологи ошиблись. То ли неточность появилась в перерасчётах многочисленных смен календаря, то ли с самого начала они располагали неверными данными, но Эра Водолея пришла раньше ожидаемого почти на полгода. И грянула с никем не предвиденной силой.
Ещё не наступил день смены эпох, а паранормальными способностями уже обладал каждый пятый. В народе это называли даром богов, проклятием Преисподней или новым скачком расширения сознания, но в недрах Института разросшуюся напасть иначе как чаровой чумой не называли, а за понедельником 25 декабря прочно закрепилось кодовое "пятница 13-ое".
Аналитики утверждали, что после воцарения Эры Водолея в волшебники сможет записаться каждый второй, и осторожно указывали на возможную неточность прогнозов. Самые предусмотрительные сотрудники переписывали завещания, самые рассудительные - подыскивали убежища в безлюдных местах.
Сейчас в разваливающейся стране царили анархия и лихая народная вольница, с которой не в силах были справиться ни власти, ни Защитники, ни малочисленные оперативники Института. С наступлением дня "Ч", видимо, должен был начаться апокалипсис.
- Вы правда так считаете, Василий Юрьевич?
- А?..
Похоже, последнее смотрящий, задумавшись, произнёс вслух. Неопределённо пожав плечами он сочувственно поглядел на помощника - молодого паренька, только недавно окончившего ускоренный курс обучения ОППЯ - Основам Противодействия Паранормальным Явлениям.
- Не знаю. Никто не знает. Но - сам видишь...
Василий сделал красноречивый жест в сторону окна, за которым как раз с треском и грохотом пронеслась растрёпанная метла, оставляя за собой кривой и, почему-то, сиреневый инверсивный след.
* * *
День "Ч"
- Снова ошибка?
В глазах младшего смотрящего светилась по-детски наивная, отчаянная надежда. Или просто блики закатных лучей.
Василий неотрывно смотрел на рыжий блин Солнца, неторопливо сползающий за горизонт. "Судный День" прошёл не хуже и не лучше последних недель, и вот он подходил к концу. Неужели и правда пронесло? Опять просчитались астроаналитики? Есть ещё время? Из штаба долетали слухи, что план сдерживания почти готов... Повезло?
- Что-то… что-то не так.
Седомир был потомственным институтовцем, и нутром чуял подвох. Всё не могло закончиться так легко.
- Василий… Василий Юрьич!.. Оно…
- Да, - упавшим голосом отозвался старший смотрящий. - Не судьба.
В апельсиновую мякоть вечернего неба плеснуло золотом, а над горизонтом, край в край с половинкой заходящего Солнца, показалось Солнце восходящее.
- Красиво... - ошеломлённо пробормотал юноша.
- Смена эпох - это всегда красиво… Если со стороны, - усмехнулся Василий. - Готовься, парень. Понеслось...
- Ничего себе неделька начинается...
А по улицам уже ширилось, катясь девятым валом, многоголосое пение: секта Нового Рассвета встречала своего мессию. Вестника Апокалипсиса. Первого из многих.