Во второй половине XXIII-ого столетия в отношениях между Землей и колониями, формально объединенными в Земную Федерацию, назревал конфликт. Земная Федерация - наследница союза 12 государств, заключивших договор в 2132 году, и присоединивших за две декады к себе мирным или военным путем все государства Земли, выступала в качестве главного спонсора Колонизационной Программы и рассматривала все колонии как свою собственность. Колонии рассматривались как источники сырья или продуктов питания, в то время как Земля оставалась главным промышленным центром. Это позволяло сохранить ей лидерство.
Работы различных теоретиков о праве колонистов на самоопределение появились еще в начале Колонизационной Программы, однако серьезные движения в сторону провозглашения независимости появились в первой половине 23-ого века. Жители колоний начали требовать значительно большей автономии и свобод в рамках Федерации. У них были свои местные органы самоуправления, однако колонии требовали получить возможность посылать своих представителей в Парламент Федерации. В Парламенте сложились две фракции - либералы, склонные поддержать требования колоний, и сторонники радикальной линии, заявляющие о том, что дарование автономий колониям приведет к их неизбежному отпадению и тотальному экономическому кризису на зависящей от снабжения ресурсами и продовольствием Земле.
Постепенно радикалы начали одерживать верх. Этому способствовало создание организации "Милиция Независимых Колоний", вскоре объявленной вне закона. МНК провела ряд террористических актов, в том числе покушение на лидера радикалов Хоуксона. В итоге, радикалам удалось на волне общественного мнения прийти к власти. Они начали "закручивать гайки". Сторонники теории заговора объявляли МНК и теракты провокацией с целью привести радикалов к власти и обосновать их дальнейшие действия, но доказательств не было.
Армия Федерации, которая после конфликтов 2132-2152 годов, известных как Последняя Война, находилась, мягко говоря, в ослабленном состоянии. Её функции сводились к охране порядке и борьбе со стихийными бедствиями. Одни призывали и вовсе распустить её, другие требовали усиления для отражения возможной "инопланетной угрозы", но в итоге она продолжала существовать, хоть и с урезанным финансированием и малой численностью. Реформы Хоуксона 60-ых годов 23-его века резко увеличили её размеры и начали программу по перевооружению, не проводившемуся с конца Последней Войны. В качестве вероятного противника выступали колонии.
Результатом была вспышка недовольства МНК, которая, несмотря на свое туманное происхождение, продолжала расти, организовывая ячейки на всех колониях. Во время перевооружения её агенты закупали в больших количествах у земных чиновников устаревшее оружие и вывозили его, чтобы создать свои запасы.
Количество террористических актов и нападений на федеральных служащих возрастало. Земная общественность истерично требовала принять меры, гарнизоны в колониях усиливались, агенты СБ Земли рыли носом землю, но в колониях их успехи оказывались незначительными. Население неоднократно прибегало к акциям гражданского неповиновения, требуя чтобы земные войска ушли
Переломной точкой стала демонстрация населения Серенити возле военной базы. Проводившаяся каждую неделю, она стала уже почти чем-то вроде местной традиции. Однако, в один прекрасный день, 12 мая 2271 года, неизвестный открыл огонь по стоявшим в оцеплении солдатам Федерации. Капрал Д.Р. Муди был убит выстрелом. Солдаты начали расстреливать толпу. По официальной версии погибло около 200 человек, по неофициальным данным - от полутора до двух тысяч. СБ Федерации заявила о том, что резня "с вероятностью, близкой к стопроцентной, является результатом провокации Милиции Независимых Колоний". Никто их не слушал. Через два месяца военная база на Серенити была атакована колонистами. МНК вооружила их и руководила атакой. База была блокирована, гарнизон понес серьезные потери убитыми и ранеными. Командир договорился с лидерами колонистов том, что его войскам будет дан свободный проход к местному космопорту, после чего они эвакуируются с планеты. Соглашение было достигнуто. Однако боевики МНК неожиданно напали во время отхода федералов к транспорту. В результате последовавшей резни гарнизон был уничтожен до последнего человека. База вместе с брошенным снаряжением и техникой попала в руки мятежников.
Кризис на Серенити вызвал отклики на множестве других колоний. Еще несколько гарнизонов подверглись атакам, организованным МНК. На ряде других планет войскам Федерации удалось пробиться к транспорту и эвакуироваться. Эти планеты во главе с Серенити объявили о создании Союза Независимых Колоний с Советом Независимых Колоний в качестве главного органа и МНК в качестве вооруженных сил.
Правительство Федерации немедленно заявило о проведении широкомасштабной военной операции, целью которой должно стать "наведение порядка и уничтожение всех незаконных элементов".
Война началась.
Операция на Серенити должна была носить быстрый, молниеносный характер. Командование мятежников и их вооруженные силы должны были быть уничтожены точечными ударами. После некоторых споров было принято решение уничтожить захваченную военную базу федерации орбитальным огнем, чтобы ослабить противодесантные силы повстанцев.
В итоге операция на Серенити превратилась в мясорубку. Десантным группам не удалось быстро уничтожить свои цели, они оказались блокированы огромными силами мятежников. Вскрылось то, что МНК была вооружена намного лучше, чем предполагалось.
Федеральные силы применили ядерное оружие. Мятежники были уничтожены, но гражданское население понесло огромные потери.
Эта жестокость привела к тому, что даже население находящихся под контролем Федерации планет взялось за оружие.
Война против колоний заняла больше десятилетия. Формально силы Федерации не потерпели ни одного поражения, за исключением локальных, но процесс полного покорения планеты занимал годы. В конце концов, федералы перешли к простой и жестокой стратегии: они объявляли ультиматум мятежной планете - капитуляция без условий. Когда срок истекал, все военные объекты, и промышленные объекты, города, поселения - все подвергалось массированным бомбардировкам, применялось ОМП. Но даже в таких условиях укрывшиеся в убежищах колонисты выходили наружу, в их превратившийся в пустошь родной мир, чтобы сражаться против федеральных войск.
Джаггернаут Федерации медленно перемалывал одну колонию за другой. И в то же время стали видны признаки грядущего кризиса. Земля находилась в зависимости от ресурсов колоний. Её население не было способно полностью прокормить себя, её промышленности нужно было сырье. На ранних этапах удалось захватить несколько колоний со сравнительно неповрежденной инфраструктурой - они позволяли Земле сидеть на "голодном пайке". Была введена карточная система. Но тотальное уничтожение инфраструктуры мятежных планет приводило к тому, что надеяться на разрешение кризиса не стоило.
Мятежники, понимая, что их время сочтено, решились на акцию возмездия. В результате операции "Страшный Суд" на Земле и подчиненных ей колониях были проведены широкомасштабные террористические акты законспирированными до этого ячейками МНК. Взрывы электростанций, использование химического и биологического оружия привели к тому, что и без того находящаяся в тяжелом состоянии биосфера Земли начала умирать. То же самое происходило и со снабжавшими её колониями. По расчетам, через несколько десятков лет проживать на Земле вне изолированной среды будет невозможно.
На Земле начались беспорядки. Строительство изолированных городов-ульев не успевало за графиком ухудшения обстановки, места всем хватить не могло. Еды хронически не хватало. Начался массовый голод. Обстановку "спасало" только то, что миллионы погибли в результате выпущенных во время "Страшного Суда" вирусов.
В это мрачное время возникло новое движение. Его представители говорили о том, что человечество уничтожило своими действиями свою среду обитания. И Земля, и колонии стали или скоро станут местами, непригодными для жизни. Колонизационная программа была приостановлена с началом конфликта. За пределами освоенного пространства могли оставаться неизведанные миры, пригодные для жизни.
Так возник Исход. Беженцы-колонисты, бегущие с планет, уничтожаемых Федерацией, объединились с целыми подразделениями федералов-дезертиров, которые понимали, что, когда война подойдет к концу, им будет некуда возвращаться. Осознание того, что обе стороны довели человечество до такого печального конца, сближало их.
Исход был куда хуже снабжен и подготовлен, чем первоначальные колонисты Федерации. Его членам было нечего терять. Когда пришли сообщения о том, что последняя колония была выжжена федералами в отместку за "Страшный Суд", а на Земле рухнуло правительство и начался полный хаос, корабли Исхода покинули обитаемое (или когда-то обитаемое) пространство. Они надеялись на удачу. И им повезло.
У Исхода не было всей техники, необходимой для полноценного процесса терраформации, поэтому им оставалось только надеяться, что одна из открытых, но неисследованных планет окажется в достаточной степени пригодной для жизни. И им повезло.
Звезда HIP 56948, на расстоянии 200 световых лет от Солнца, в созвездии Дракона.
Планета Милость Божья.
Сила гравитации: ~1.2G
Масса: 11,372*10^24 кг
Радиус экватора: 7940 км
Милость больше Земли по размерам, но расположена дальше от своей звезды. Продолжительность суток - приблизительно 26 земных часов, год - 451 местные сутки. У неё два спутника - Покаяние и Расплата. Средняя температура ниже, чем на Земле. Однако, местность в районе экватора оказалась пригодной для ведения сельского хозяйства. Там - в экваториальных районах крупнейшего из двух континентов Милости, названного Авалоном, и высадились беженцы Исхода.
Учитывая сравнительно слабую подготовку к колонизации, люди довольно слабо расселились по Милости. Основная масса населения сосредоточена в юге Авалона, в зоне, где возможно безопасное земледелие.
Для климатического центра характерна довольно резкая смена сезонов. В зоне высадки теплое лето быстро сменяется холодной зимой. Однако, в целом за лето удается собрать 2-3 урожая.
Изначально атмосфера была пригодна для роста земных растений, однако нахождение человека без маски в течение длительного времени приводило к кислородному голоданию. Однако, высадка земных растений и применение имеющихся в распоряжении технологий по терраформации позволили за два столетия добиться того, чтобы человек мог спокойно жить на Милости.
Эти первые два века люди провели в городах-куполах, первым и крупнейшим из которых было Убежище (Sanctuary). После этого люди смогли расселиться по Авалону.
Через 500 лет после колонизации, терраформированным и населенным остаются южные и центральные области Авалона. На его севере, и на втором континенте Милости, известном как Пустошь, сохраняется местная, довольно скудная биосфера. Крупнейшими представителями фауны являются рептилоиды, они не пригодны в пищу и агрессивно относятся к человеку, хотя их кожа считается превосходным материалом. Климат здесь суров, поэтому постоянного населения здесь нет - только временные поселения охотников. После завершения терраформирования атмосферы была попытка создать колонию на Пустоши, но все поселенцы погибли в результате стихийных бедствий. Среди местного населения существует поверие о том, что Пустошь - проклятое и запретное для людей место. Также, по словам тех немногих, кто там бывал, там существуют различные необъяснимые феномены и явления. Ходит миф о неких первых обитателях Милости, чьим домом была Пустошь. Но никаких научных доказательств так и не было найдено.
Убежище и другие города-куполы на юге превратились в крупнейшие города Милости. Здесь расположена промышленность, центры образования и культуры. С юга на север простираются в основном сельскохозяйственные районы. Плотность населения довольно низкая. Политически Милость представляет собой федерацию полу-независимых областей, которые посылают в Убежище своих представителей для обсуждения важных вопросов. Однако уровень связи между отдельными регионами довольно слаб. Торговля ведется в основном между южными промышленными центрами и северными сельскохозяйственными регионами.
Начиная с заселения Милости, существовала определенная вражда между колонистами и федералами, а в дальнейшем и между их потомками. Военные даже основали свой город-купол, Спарту, значительно севернее Авалона. После изменения атмосферы две группы практически смешались. Однако жители северных районов до сих пор немного отличаются от остальных, считаются среди жителей Милости суровыми и немногословными людьми, которые чтут свои военные традиции.
Вооруженных сил как таковых у Милости нет, хотя существует милиция на случай чрезвычайных событий. Основной угрозой являются банды грабителей, целью которых являются караваны, везущие товары с севера на юг. Когда Убежище организовало программу строительства железных дорог, чтобы лучше связать южные и северные регионы, начались ограбления поездов. Большие пространства позволяют укрыться от поисков властей.