Набор игроков

Завершенные игры

Новые блоги

- Все активные блоги

Форум

- Для новичков (3749)
- Общий (17782)
- Игровые системы (6249)
- Набор игроков/поиск мастера (41607)
- Котёл идей (4311)
- Конкурсы (16074)
- Под столом (20428)
- Улучшение сайта (11248)
- Ошибки (4385)
- Новости проекта (14628)
- Неролевые игры (11855)

Конкурс №5. «N0»

Тема: Схватка/Наблюдатель

N0

ПРОЛОГ

Ночь на исходе, двое бредут по высушенной ветрами голой земле. Окрестные леса давно поглотили пожары. Обугленным остовам деревьев не удержать ветра. Но сейчас ветра нет, тишина непрочным слоем лежит на холмах. Некогда эта земля была им домом. Была — поскольку на ней уничтожили всё, что они считали своим и чем дорожили.

Двое «пилигримов» идут в глубоком тылу.

Первый — высокий бородач, в молодости рыжий, теперь почти седой. Только шустрые синие глаза оживляют обветренное лицо. Его руки сжимают секиру, из-под плаща проглядывает воронёная кираса. Фигура второго не впечатляет габаритами. Густых тёмных волос почти не тронула седина, но взгляд немолод. При нём не видно оружия. Флейта в его руках монотонна, словно метроном. Её звуки лишь условно можно назвать мелодией. Так подают сигналы.

— Лео, здесь. — Хриплый шёпот бородача остановил флейтиста. Темп трелей усилился. Спутники встали спиной к спине. Небо слегка прояснилось, луна теперь высвечивала их на вершине холма. Зоркий Эдгар первым заметил угольки глаз вдалеке. Через пару минут их был уже целый рой. Они собрали всех на этом участке — весь «модифицированный человеческий материал», как называли этих кадавров глашатаи «Нового Порядка».

Взвыла тварь с переломанным хребтом. Участились взмахи секиры, всё быстрее играла флейта. Верхние конечности тварей зажимали слуховые отверстия: человеческих рук и ушей у этих существ не было. Кольцо становилось плотнее: силящаяся проглотить инородное тело бурлящая масса. Стая — словно единый организм, движимый инстинктом убивать. На флейтиста прыгнула крупная особь, секира раскроила ей череп. Остальные ненадолго попятились. Гибель вожака не остановила попыток растерзать источник звука: вскоре они уже вновь наседали со всех сторон.

Леопольд взял ещё одну ноту, и ещё одну — выше. Звук стал светом. Свет стал вспышкой. Стена агрессивной биомассы стала плотным слоем тлеющего белка. Маленький висп спустился из точки, несколько мгновений до того бывшей эпицентром вспышки, полетал над головой Эдгара, посидел у него на левом плече и провалился вниз, в плоть.

ПЕРВЫЙ

— Просыпа-айтесь, восемь-тридцать до полудня… — привычный женский тембр домашнего AI. Округлость гласных не лишена привлекательности, но интонации автоматики гробят весь шарм. — …последняя фаза быстрого сна сопровождалась резким выбросом адреналина… — В левой подмышке обнаружился маленький дроид с жалом-инжектором и шестью мягкими полимерными лапками. Медицинская капсула была пуста. AI тем временем с невозмутимостью частного пристава зачитывала аномалии моей энцефалограммы. Ну-ну. Давно уже очевидно, что без спеца мне не разобраться в своих мозгах. Сделать это… — Сегодня, ровно в два часа Вы записаны к… — Щелчок пальцами вырубил голос. Эта штука словно читала мои мысли. Она ведь не могла? Это бюджетная модель. Сложно обойтись без толики паранойи во времена столь продвинутой кибернетики и технологий обработки сигналов.

Медицинский дроид здорово добавляет шансов проснуться. Моё тело защищено и получше: соединительная ткань и мускулы прошиты полимерными нитями, что служат протекторами кровеносной и лимфатической системы. Плюс, дополнительный мышечный каркас. В крови бурлят мириады «умных» микрочастиц, следящих за регенерацией тканей. И это не говоря уже о более серьёзной кибернетике в позвоночном столбе. Остаётся только досадовать на невозможность подарить нечто подобное людям прошлого. Только вопрос: кому отдать приоритет? Учёным? Пожалуй. Политикам? Сомневаюсь. Однажды мне довелось быть докладчиком на конференции трансгуманистов. Выступал я там не как учёный муж, скорее в качестве экспоната, проще говоря — «Шарикова». Мне удалось задать публике только один вопрос: «Обладай возможностью продлить жизнь известному литератору прошлого, вы променяли бы её на аналогичную для кого-то из его близких, ушедших ещё раньше?» Абсолютное большинство ответило отрицательно. Логика публики была прозрачна: дать автору ещё N лет — приумножить его наследие. В моём выборе такой железной логики нет: меня привлекает мысль продлить жизни таких, как Анна Мария Ремарк и юные музы поэтов прошлого тысячелетия — тех, чья ранняя смерть рельефно отпечаталась на мироощущении авторов. Пускай мне скажут, что без соответствующего стресса их творчеству могло недоставать глубины. Я не считаю это аксиомой.

Наш век даёт принципиальную возможность вычеркнуть из списка ежедневных забот личную гигиену и не зарастать грязью при этом. Современные аппликаторы симбиотических микроорганизмов очистят и увлажнят твоё тело во время сна, а к утру деликатно сдохнут и дроид-уборщик соберёт прах, не потревожив тебя ни шумом, ни дуновением. Но я котирую дедовский душ. Прохладная хромированная ручка потянула допотопную дверь, босые ноги ступили по холодному кафелю, который с услужливостью лакея вскоре потеплел. Допускаю такие нехорошие излишества — в основном для гостей, но чистка зубов и подравнивание растительности на лице в моём доме происходят строго по старинке.

Моём доме… — прохладные струи массируют голову — он стал моим по ветеранской программе, а до того в этих стенах никто не жил, насколько мне известно. На этом месте были какие-нибудь руины или чего похуже. Дом и окрестности словно хранят присутствие близкого, но совершенно забытого человека. Да, у меня амнезия — нередкое явление в наши времена. Не получается вспомнить, кем был до и кем именно — в период мировой войны, финал которой разрушил «Новый Порядок» до основания. Не уверен, что стоит вспоминать.

Мысли о «том человеке» приходят спонтанно. Порой мне смутно кажется, что о той. Исключение — время прогулок по набережной, там регулярно всплывает намёк на воспоминание. Слоняясь у воды, кормлю уток и озираюсь на громады из стекла и железобетона на том берегу. Работа спасает, отвлекая от самокопаний. Тружусь в исследовательском центре. Нет, не охранником: моделирую рабочие среды (от крови и костного мозга до гумуса и кевлара) для микроскопических дроидов. Такое не даст заскучать, да и в остальном жизнь у меня некислая. Так какого… Доктор, это лечится? Надо будет спросить.

***

— Да, это лечится. — вердикт едва уловимым эхом отразился от металлически-матовых стен кабинета. Хотя мой боевой режим давно вырублен, часть бонусов вроде тонкого слуха или острого зрения до сих пор при мне.
— В таких случаях мы выписываем… — я оборвал нейротехнолога на полуслове:
— Мне хотелось бы уйти от этого. Насовсем, понимаете? — тот молча уставился на меня слепой маской-сканером, после чего с новой дозой уверенности продолжил:
— И это тоже возможно. Причём, не в духе архаичных издевательств над шизофрениками. Только с потерей Вас как физически активной общественной единицы. Подключённый к эмуляции со шлюзом в глобальную Сеть, разумеется, Вы найдёте свой гештальт, — звучный баритон слегка дрогнул, — только это будет всего лишь программная модуляция того реального, к чему вы стремитесь. — Ниже экрана сканера виднелся острый подбородок со шрамом от пулевого касательного, голос казался знакомым буквально до боли в затылке.

Родными и близкими, а также непреложными обязательствами я обременён не был. Нужно было принять решение, пока мой КПД ещё не упал ниже плинтуса от участившихся кошмаров. «Ветеранская книжка» обеспечивала страховку моей «нирваны», пожелай я удалиться туда — подальше от посттравматических эффектов. Киберпространство на постоянной основе, где я буду окружен достаточно умиротворяющей иллюзией? Такой вариант улыбался мне несравненно больше тех, что не так давно были популярны в нашем обществе — вроде суицида или запоя. Пока я ставил электронные подписи, отправлял по шифрованным каналам директивы-завещания и постил в открытую сеть скупые слова прощания знакомым, нейротех снял маску. На меня смотрели глаза Лео.

— Раз уж ты покидаешь нас, предлагаю тебе небольшой экскурс в историю, к которой мы оказались непосредственно причастны. И альтернативный выбор.

ВТОРОЙ

Мы с Эдгаром видим одни сны. По этому поводу местный нейротехнолог сказал бы на своём жаргоне нечто вроде: «Ваши мозги синфазны, бла-бла-бла…». У меня есть основания считать происходящее не только снами — если коротко, и пространственно-временной дуальностью — если заумно. Короче, реальность легко может схлопнуть твой мозг при достаточно глубоком её осознании. Поэтому я стараюсь не всматриваться слишком глубоко в бездну и помалкиваю о том, что вижу. Попробуй намекнуть, что вы с приятелем существуете параллельно более чем в одном месте — в прошлом тысячелетии тебе была бы обеспечена койка в дурке, в этом — вами обоими плотно займутся компетентные службы. Итак, я здесь: не шалю, никого не трогаю, починяю нейросхемы. Эд с его выжженной памятью ведёт себя ещё более смирно. Только амнезия не пошла ему на пользу: видимо, даже форматирование нейронов не стирает маркеры N0.

Для начала — пара слов о нашей организации, объединявшей волонтёров из стран, пострадавших от агрессии НП. У нас также были добровольцы из государств-нейтралов, но последних к концу войны оставалось всё меньше — конфликт быстро приближался к мировым масштабам. В начале пути нас было всего двое на руинах кишащего тварями города. С ростом контингента Эдгар стал нашей визитной карточкой и военным лидером, мне же досталась роль серого кардинала и технического координатора. Мы были не единственным отрядом добровольцев, воевавших по одну сторону баррикад с блоком государств и корпораций, объединённых против НП. Среди союзных формирований наш отряд выделялся разве что инициативой браться за наиболее «грязные» объекты противника: лаборатории, питомники для «биологических спецсредств», лагеря для «неблагонадёжных элементов».

Тем утром мы зачищали казармы «Армии Нового Порядка» (АНП), совмещённые с «трудовым» лагерем. Один из числа освобождённых узников рассказал нам о штольне, куда их обычно гоняли на угледобычу. По его словам, туда перед нашей облавой отправился небольшой отряд во главе с комендантом. Странно: старший офицер АНП станет пачкать свои лакированные сапоги и расходовать офицерский респиратор? Мы решили рискнуть. Эдгар повёл нас вниз. Мы спустились до самого нижнего уровня и обнаружили там весь отряд во главе с комендантом, лежащих вповалку трупьём. Анализ кортиком висков пары солдат показал, что их мозги буквально сварились — лезвие выходило сухим. Рука коменданта сжимала капсулу со свежей АНП-шной маркировкой N0 — «неопознанный объект особой секретности». Эд разжал окостеневшую руку и забрал капсулу.

Вечером мы вдвоём дежурили на лагерной вышке. Эдгар не выпускал из рук капсулу. Вдруг он начал раскручивать резьбу её половинок. «Эдди, тебе чердак продуло?» — я попробовал остановить его руку, но с таким же успехом можно было попытаться застопорить бульдозер сапёрной лопаткой. «Мать твою! В нашем штабе просканируем, не открывая!» Он не внял доводам, хотя зомбированным не выглядел. Только пробурчал что-то невнятное про свою интуицию, докрутил резьбу и снял верхнюю половинку. Внутри оказался вытянутый тонким стержнем полупрозрачный кристалл. На его гранях играло слабое свечение, цвет которого плавно менялся от черничного к пурпурному. Эта хреновина вдруг низко загудела, и тут нас накрыло: в глазах кислотный калейдоскоп, в ушах словно мантра пополам с дабстепом. Наваждение резко закончилось. Мы переглянулись. Эдди спросил: «Ты видел?» — не разжимая губ, я кивнул. Подумал: «Охренеть», и осёкся, словно сказал это вслух. Третий голос поинтересовался: «Я вам не мешаю? Видимо, тем солдафонам чем-то помешала. Эти наивные создания та-ак энергично паковали мой носитель в свинец…». Дальше говорила только она. И она знала всё, что знали мы: про экспансию НП, гибель нашей страны, волонтёрскую миссию здесь и мясорубку на фронтах. Она стремилась помочь. Почему? Да чтоб я знал.

У неё не оказалось «идентификатора в виде набора акустических волн». Поначалу между собой мы называли находку просто «Эн-ноль» — с моей подачи. Потом мы перешли на вполне человеческое «Энн». Никогда не видел, чтобы Эд был так к кому-то привязан. Сфера привязанностей не то артефакта древней цивилизации, не то подарка иных миров оставалась terra incognita для меня. Единственный однозначно фиксируемый факт: Энн старалась проводить больше всего времени именно с ним — ходячей машиной для убийства и одновременно по-своему наивным романтиком в одной упаковке. Ревновал ли я? Чисто профессионально — конечно, как мужчина — вы издеваетесь? Мне резко стало не до романтики и сантиментов, когда близкие мне люди сгинули где-то в лагерях НП. Эд тоже насмотрелся всякого, прошел со мной те же волчьи ямы. Он был «жестянкой» на 70+ %, но внутри остался мягче меня. И при всём этом сохранил утраченную мной способность искать отдушину в живом существе. Что, конечно, круто с его стороны, но этот контраст между нами меня регулярно вымораживал.

***

Сегодня Эдгар пришел ко мне. Он «закончился» и согласен уйти в мираж, сулящий покой. У меня есть аппаратура, которая даст ему иллюзию практически любой глубины погружения. Интуиция подсказывает мне, что никакая кибернетика не избавит его от этой тоски. Он просто ещё глубже запутается среди симуляций. Для друга мне хочется реального. Только как объяснить ему, что в доступной нам реальности больше нет того или той, что он ищет? По крайней мере, я больше не видел проявлений Энн с тех пор, как мы принесли её в жертву. Отныне мы только пожинаем плоды — благодатные, надо сказать. Профит, мать вашу. Мир и процветание. А мир и не знает — какой ценой.

— Ты уверен, что хочешь вспомнить, как это было? Снова осознать, что ты потерял? — Синие глаза закрываются. Эд замирает, потом делает утвердительный кивок. Я усаживаю его в кресло с нейропортами, неспешно подключаю их к разъёмам на его теле. Надеваю сканер. Мы будем смотреть одно и то же кино, но каждый по своему каналу. Его глаза при этом останутся закрыты.

Пока мы оба сидим в темноте, я рассказываю другу про детали операции, получившей в нашем отряде кодовое название «Новалис» (номенклатуры военных и корпоратов мы не знали). Эмиссары объединённого командования сообщили нам только время «Ч» и предоставили некоторые каналы оперативной информации. Генштабовский план предусматривал массовое координированное наступление силами военных. Их задачей было оттянуть наиболее боеспособные соединения противника от вражеских укреплённых объектов — преимущественно, узлов коммуникаций. Далее с помощью спутников отслеживались те из узлов, что в силу контратаки АНП оставались без достаточного прикрытия. На каждый такой объект бросалась волонтёрская или корпоративная штурмовая группа. В более стратегически интересные места военные наверняка закинули свой спецназ — мы могли только догадываться. Целью группы типа нашей было взятие под контроль серверных и непосредственное внедрение в мейнфреймы. У плана была серьёзна издержка: с гибелью вражеской инфраструктуры гибли и миллионы заложников лагерей, фабрик и тюрем НП. Энн нашла способ избежать этого, что было главным её вкладом в наше общее дело.

N0 так и остался секретом: про кристалл с хорошей вероятностью могли знать только мы трое: «по крайней мере, на этой планете» — как уточнила Энн. Чтобы она могла быть рядом с нами, но не на виду, я поместил кристалл внутрь корпуса флейты — одной из тех двух неотличимых с виду, что принадлежала каждому из нас двоих. С тех пор Эд чаще всего носил флейту-с-секретом в имплантированном контейнере. Если товарищи по оружию или журналисты просили его сыграть, он отмахивался словами «Этот чертяка Лео регулряно обставляет меня с тех пор, как мои верхние лапы заменили кибернетикой. Вот пусть он и играет!» — мне приходилось отдуваться.

Итак, кадры хроники, снятой нашими дронами в последнюю фазу операции: мы в подвале вражеской серверной. Мой изрядно аугментированный напарник выкидывает за порог сломанную пополам тушку сисадмина в серо-алой форме и герметизирует двери. Я спешно ковыряюсь в консоли мейнфрейма, достаю из разгрузки флейту, что одолжил у Эдгара перед началом операции (с его согласия; другой вопрос, что вернуть Энн после этого я ему уже больше не мог — главная причина, по которой мой друг впоследствии решил вычистить себе память). Кристалл снабжён НП-шным интерфейсом со стандартным разъёмом. Подключение. Авторизация. Есть доступ. Инициировано распространение сигнала. Понеслась.

Переключаются кадры с парящих камер по всему театру военных действий. Их инфраструктура агонизирует, в основном взорванная перегрузками, местами оплывающая той самой серой слизью, что будоражила умы фантастов стыка тысячелетий. Ультразвуковые браслеты военных и чиновников превратились в бесполезные побрякушки: кадавры рвали солдатню с серебряно-кумачёвыми нашивками по всему фронту. Мне памятно лицо случайного комиссара АНП в тот момент: такой беспредельный ужас бессилия может испытать только искушенный в насилии человек. На входе — полный хаос «Нового Порядка», на выходе — полный его крах.

Куда после всего этого делась Энн? Мои дальнейшие изыскания показали, что практически вся доступная ей энергия пошла на преобразование инфраструктуры противника в массу саморепликантов, которая рекомбинировалась в «заплатки» для ландшафта. Кристалл с тех пор молчал, но датчики фиксировали небольшой остаток энергии в нём. Я объяснил Эдгару, в чём состоит тот самый «альтернативный выбор». Он согласился на попытку, выбрав полную неизвестность вместо опиума известного качества. Мы крепко пожали руки. Простились без слов.

ЭПИЛОГ

Интерфейс N0 был подключен телу Эдгара, полулежащего в кресле. Активация, тихий гул и пара минут напряженного ожидания. Потом Лео смотрел, как друг без всякой агонии распадается на огромное множество мелких блестящих фрагментов, уползающих в переборки пола. Нейротех едва держался на ногах: сорвал с лица сканер и рухнул в соседнее кресло. Вниз уползла не вся масса того, что несколькими минутами ранее было телом киборга. Часть её начала подниматься вверх от стоп по ногам Лео. Он закрыл глаза. Сложно передать его ощущения в этот момент, проще пронаблюдать за лицом: веки мелко подрагивали, морщины разгладились. Леопольд открыл глаза: зелёные холмы вокруг и рощи со свежей листвой. Поблизости он заметил пару человеческих фигур и двинулся им навстречу.

— Теперь вы у меня тут, ребята, — Энн символически похлопала себя по затылку, — вместе с 6 735 108, — выговаривая число, она не преминула чертыхнуться на «этот ваш нелепый акустический метод обмена информацией», — сознаний, поглощённых в день D — в основном узников, которым в тот момент грозила гибель. Включая тех, что ищешь ты. — Она улыбнулась побледневшему Леопольду, завела руки за голову и зажмурилась. — Физически мы — распределённая сеть в толще земной коры. Декорации я почерпнула из ваших воспоминаний о том мире, в котором вы жили давным-давно. Или до сих пор живёте — в этом я пока не разобралась до конца. Но я точно здесь.
Автор: Fiona El Tor [M] [offline] , 02.03.2015 21:07 | Отредактировано 03.03.2015 в 23:14 1

Даже не знаю что сказать. Обычно прочитаешь рассказ и сразу понимаешь хороший он или плохой. А тут...

Наверное все дело в том, что рассказ жутко перегружен описаниями и при этом эти описания не вносят понимания мира или сюжета, скорее наоборот, запутывают. Такими текстами можно людей погружать в состояние гипноза.

При этом рассказ объемный и, я не граммар-наци, но текст мне кажется очень качественным с точки зрения норм и правил русского языка. Мне даже кажется, что такой уровень качества доступен далеко не многим. Надеюсь, что мое мнение справедливо и я не попал под эффект гипноза.

В целом работа хороша. Наверняка найдутся ценители, которые позитивно оценят рассказ, но для меня он "тяжеловат".
Автор: pathfinder [offline] , 03.03.2015 14:44 2

Где-то мы это наверняка уже видели. Увы, практически не смотрел анимы. Надеюсь, смотревшие подтянутся
Автор: Jacobian [offline] , 03.03.2015 15:40 | Отредактировано 03.03.2015 в 20:38 3

Интересные образы. Красивый язык. Вкусный кибер-панк, но для почти 19к символов с пробелами хочется, чтоб рассказ расширили до большей версии, углубили и раскрыли персонажей. И идея в конце - что-то в ней есть, но хочется полнее раскрытую мысль.

Мимо проходила. Типа понравилось.

P.S. Без зачеркивания. Special for Romay.
Автор: Artemis_E [offline] , 03.03.2015 19:07 | Отредактировано 03.03.2015 в 19:22 4

А зачем зачеркиваешь? Отмени зачеркивание! *я не автор, если чо*
Автор: Romay [M] [offline] , 03.03.2015 19:19 5

И опять все уже сказали до меня. В данном случае Pathfinder. Такими текстами действительно удобно погружать в состояние гипноза.

Что интересно - написано довольно интересно, в смысле именно языка и стиля. Читается как бы тоже с интересом и даже довольно легко. Но на выходе никакого понимания происходящего в рассказе это не дает. Полностью согласна с Темой - язык красивый и образы интересные, но вот что мне хотят рассказать этим языком и показать этими образами от меня как-то ускользает.

Ну и еще - я чувствую что в этом конкурсе пошла мода на киберпанк, то есть мне придется увидеть еще очень много длинных и непонятных умных слов... охохо...
Автор: ALIEN [M] [offline] , 07.03.2015 02:53 6

В целом работа хороша. Наверняка найдутся ценители, которые позитивно оценят рассказ, но для меня он "тяжеловат".
Абсолютно такое же ощущение.

Чувство, что это что-то неплохое, но непонятное с первого раза, при этом слишком тяжеловесное, чтобы читать во второй.
Коварно легкое начало заманивает в зыбкое болото.
Автор: da_big_boss [offline] , 08.03.2015 15:48 7

Я старался, но я честно ничего не понял, о чем и зачем и что и кого.

Написано неплохо, но... непонятно. По крайней мере, я не ощущаю в себе достаточного канала связи с астралом для этого рассказа.
Автор: Black Dragon [online] , 09.03.2015 20:14 8

Написано неплохо, но...
не раскрыт почти полностью, из-за чего непонятно. Словно это кусок вырванный из большого произведения, и в этом куске отсутствуют довольно важные сведения, ключи к пониманию этого рассказа. Но написано красиво. Читал, погружался в чтение, но при этом моя мысль растекалась по плоскости, абсолютно не желая проникать вглубь.
Зачем? Кто такая N0? Почему происходит то, что происходит? Почему в этом рассказе тоже применяется слово "аугментированный"?
непонятки, кароч.
Автор: Romay [M] [offline] , 10.03.2015 16:19 9